посмотрел на Немца, потом отвернулся, уставился в окно, выдерживая паузу.
Немец задумчиво почесал кончик носа.
– Женщина?
– Женщина. И какая!
– То есть можно надеяться, что знакомство сие амурное, а не деловое?
– Там, знаешь, с амурами очень сложно. Там такое…
– Ого! Это что же такое делается в славном городе Париже! Я ее знаю?
– А как же! Ее зовут Николь.
Немец присвистнул, подумал и недоверчиво спросил:
– Погоди, не хочешь же ты сказать…
– Да-да, меня познакомили с первой леди этой страны.
Немец присвистнул снова – на сей раз куда громче.
– Эк тебя угораздило!
– А что такого?
– Нет, он еще спрашивает – что такого? Ты знаешь, что это за создание?
– Она показалась мне весьма милой и даже застенчивой.
– Милой и застенчивой! – передразнил его Немец. – Сейчас я позову Клер, и попробуй повторить то же самое в ее присутствии. Да она после этого с тобой здороваться перестанет!
Немец в непонятном возбуждении вскочил со своего кресла.
– Погоди, а где ты ее нашел? Вряд ли тебя приглашали в Елисейский дворец…
– Нас познакомил Ренн.
– Это старый барон, что ли?
– Да. Я был у него по своим делам, а Николь в это время заехала к нему в гости – они вроде бы какие-то очень дальние родственники.
– Вроде бы какие-то… – снова передразнил Немец. – Ну да, у нее родственники в каждом царстве, в каждом государстве!
Ледников посмотрел на Немца с удивлением – что это его так разбирает?
– Слушай, а что ты, собственно, против нее имеешь?
– Лично я – ничего. Я только боюсь, что тебя ждут серьезные проблемы, если ваше милое знакомство продолжится.
– Интересно, какие? – благодушно спросил Ледников, прикидывая, можно ли раззадорить Немца еще пуще.
– Какие! Прямо так все тебе и скажи да всю правду доложи! Не знаю. Но чувствую, что вокруг нее и ее мужа заваривается какая-то каша. Что-то там творится, копится, пучится… А во что это выльется – не знаю. Пока. Как бы тебе в эту кашу не угодить, мой друг. Уж больно горяча!
– А ты не слишком фантазируешь? Смотри, заведут тебя твои конспирологические занятия за темные леса, за высокие горы, в глубокие норы…
Немец хмыкнул, просвистел какой-то мотивчик, недовольно буркнул:
– Ну смотри, петушок, золотой гребешок, маслена головушка, шелкова бородушка… Помнишь, чем сказочка-то кончается?
– Ну утащила лиса любопытного петушка за темные леса… И что?
– А то… Будешь потом хныкать: котик-братик, выручи меня!
– Ну и выручишь.
– Говорю тебе: каша там
