дотопаем. Не найдется ли у вас глотка виски?
Один из «беретов» с готовностью протянул флягу и, подмигнув Сарматову, сказал:
– Я воевал под Луан-Прабангом, но эти салаги нас не поймут…
– Ну и пошли они в задницу!.. – усмехнулся Сарматов.
Сделав большой глоток, он вернул флягу «берету». Тот сунул ему ее в карман и, улыбаясь, сказал:
– Она тебе сейчас нужнее, парень!
– Ладно, сочтемся! – кивнул Сарматов, и они с Шальновым уверенной походкой прошли мимо расступившихся командос.
Длиннолицый офицер крикнул им вслед:
– Держитесь ближе к реке, чтоб не напороться на мины!
– О’кей! – ответил Сарматов.
Только когда за деревьями высветилась матовая поверхность реки, Шальнов разжал стиснутые зубы и с шумом выдохнул:
– Ну, я скажу, нервы у тебя, командир!.. Неужели ты ничего не боишься?
– Боюсь… мышей. Как увижу – в обморок падаю.
– Мышей?.. – искренне удивился Шальнов.
– Ну да, мышей. Вот слоны, к примеру, тоже больше всего мышей боятся, – как ни в чем не бывало продолжал Сарматов.
– Слоны? – переспросил вконец сбитый с толку Шальнов.
– Есть такая восточная сказка, лейтенант… По джунглям шел большой веселый слон. С дерева прыгнула мышка и юркнула ему в ухо. Из уха мышка перебралась в мозг слона…
– И что? – в голосе Шальнова прозвучал интерес.
– А то, что слон продолжал весело трубить на все джунгли, не подозревая, что хозяйничающая в его мозгу мышка ведет его к пропасти…
– Он разбился?
– Разбился… Но с ним разбилась и мышка…
– Не пойму я что-то этого прикола! – пожал плечами Шальнов.
– Подрастешь – поймешь! – вздохнул Сарматов и показал рукой на заросшую протоку. – Ну, вот вроде бы мы и на месте…
Осмотревшись, Сарматов и Шальнов осторожно подошли к берегу протоки, но не успели они сделать и нескольких шагов, как кто-то обрушился на них сзади.
Уклоняясь от занесенного ножа, Сарматов узнал в нападавшем Бурлака.
– Иван, ты что, сдурел, твою мать?! – прохрипел капитан.
Отпрянувший Ваня Бурлак ошалело захлопал глазами и, оправдываясь, сказал:
– Е-е-е!.. А мы вас за «беретов» приняли!.. Да ты, никак, ранен, командир?!
– После такой встречи заикой станешь! – пошутил Сарматов и повернулся к счастливо улыбающимся Бурлаку, Алану и Силину: – Почему по темноте не ушли?.. Вам что, приказ не указ?!
– А как бы мы ордена носили? – продолжая улыбаться, ответил Силин.
– Остальные, наверное, уже дома. Без потерь, командир! – добавил Алан и поднес к губам Сарматова термос. – Глотни кофе – полегчает!
Лицо Сарматова исказилось судорогой, оттолкнув здоровой рукой термос с кофе, он шепнул непослушными, жестяными губами:
– Цветов и орденов не будет, мужики! Забудьте
