считаться погибшим для одной нынче весьма могущественной брюнетки».
Стайка вспорхнувших над деревьями птиц и усилившийся стрекот насекомых на опушке привлекли внимание следопыта. Кто-то шел по лесу. И явно не из местных добытчиков. Мужчина поднялся и подошел к калитке.
«Этих здесь только не хватало! – забеспокоился он, заметив красные повязки на рукавах вышедших из леса солдат. – К кому пожаловали? Уж не по мою ли душу?»
Более трех десятков жандармов кучной толпой шагали прямо к кузнице.
– Мужик, чего глаза вылупил? Ты кто будешь?
Командир отряда положил руку на меч.
– Кузнец здешний. Бауром зовут, – представился шунгусский чародей.
– Я не спрашивал, как тебя зовут! А раз кузнец, для тебя есть работа. Преступника заковать нужно. И чтобы быстро!
– Заковать человека? – Несмотря на крикливый тон жандармского офицера, Груаб говорил спокойно. – С вас одна серебряная монета, господин.
– Что?! Сдурел, что ли, мужик? Я на государственной службе, и невыполнение моих приказов – прямое пособничество заговорщикам. Хочешь остаток дней провести в тюрьме?
Служака немного забавлял оружейника своей чванливостью, но угрозы быстро напомнили об осторожности.
– У меня в кузнице нет подходящего железа.
– Делай из неподходящего! Даю тебе полчаса сроку, и чтобы руки моего пленника были наглухо припечатаны друг к другу. Чтоб он пальцем пошевелить не мог!
– Если ковать кандалы из неподходящего, я могу человеку кость сломать и кожу подпалить.
– Тем лучше, – обрадовался офицер. – Мы за ним два дня бегали, мучились. Теперь его очередь. Ведите сюда этого гада.
Жандармы расступились, и к Груабу подвели узкоглазого мужчину среднего роста. Слипшиеся сосульками волосы, осунувшееся лицо, сгорбленная спина и трясущиеся руки свидетельствовали о том, что у преступника были нелегкие деньки.
«И этого чародея Еневра сделала главарем заговорщиков? Неужели другой кандидатуры не нашлось?»
– Господин офицер, не позволяйте этому типу приближаться ко мне! – вдруг взвизгнул Ширад. – Он меня убьет!
– Да не убьет, не волнуйся. Только покалечит немного.
– Это не кузнец, он один из руководителей заговора! – закричал бывший наставник Тарина, представивший, как раскаленное железо жжет руки. – Хватайте его, а то он меня прирежет и скроется!
Жандармы как по команде выхватили мечи.
– Никогда еще не видел, чтобы преступник отдавал приказы блюстителям порядка, – негромко произнес Груаб.
– А ну спрятать оружие! – прикрикнул на своих офицер. – Здесь я командую.
В его голосе оружейник сразу почувствовал подозрительную смену интонации, что для опытного бойца послужило сигналом тревоги. Внутренне он приготовился к худшему развитию событий, одновременно
