Арледа. В бумажке речь шла об уничтожении кучки оборванцев, досаждавших местному вельможе. Но здешний лесничий, к которому они заглянули по наводке одного из местных добытчиков, вряд ли бы стал выгораживать обычных бандитов.
«Наверняка ведь врал, что принял нас за разбойников. Кого он укрывал? И кто сейчас столь дерзко напал на нас? В одиночку…»
В новом противнике офицер распознал опытного воина.
«Не каждый в лесу способен обнаружить, незаметно подкрасться и уничтожить скрытых в зарослях постовых. Этот сначала снял троих, затем расправился с чародеем и подстрелил лучника. Причем уходить он не спешил. Мог же сразу после убийства Шурога пуститься в бега, но не стал. Интересно, здесь один такой или нас еще поджидают сюрпризы?»
Проанализировав ситуацию, командир отряда решил больше не задерживаться на выжженной прогалине. Он собрал подчиненных и поспешил присоединиться к погоне.
Хруст ветки за спиной заставил Груаба потянуться к источнику силы. Маг-оружейник создал парочку невидимых щитов. Один против чар, другой от обычного оружия. Сам он был готов в любую минуту перейти к активным действиям.
– Прошу прощения, господин.
«Деревенский кузнец» меньше всего ожидал сейчас услыхать угодливый голос Ширада:
– Ты?
– Пришел поблагодарить за спасение.
– Не стоило тащиться за мной столько времени. Я бы прожил и без твоей благодарности. А вот что теперь с тобой делать, не знаю.
Учитель Тарина по-прежнему оставался со связанными руками. Он сделал пару шагов, споткнулся и упал на колени перед шунгусцем.
– Уважаемый, вы бы не могли освободить меня от веревок?
– Ты злоупотребляешь моим терпением. Мало того что притащил жандармов к моей кузнице, так еще хватило наглости прийти сюда?!
– Я же не знал, с кем меня столкнула судьба, – начал оправдываться узкоглазый колдун.
– А если бы знал?
Наставник начинающих магов опустил взгляд и пробурчал себе под нос:
– Да, я спасал свою шкуру и был готов для этого использовать любую возможность. Можно подумать, вы бы на моем месте поступили иначе.
Ширад выглядел настолько жалким, что у следопыта не вызывал никаких чувств, кроме брезгливости.
– Вставай и топай отсюда. Одно твое присутствие представляет угрозу моему желудку.
Сбежавший колдун то ли не расслышал окончание фразы, то ли не совсем понял.
– Нас теперь двое, и они ничего не смогут сделать.
– Кто – они?
– Жандармы. Мне удалось оторваться от преследователей, но ненадолго. Один из чародеев поставил свою метку…
– Так ты за собой и хвост приволок? Убью гада!
Груаб был уверен: отряд последует за «главой заговорщиков», а потому двигался по лесу, не маскируя своего присутствия. Предположить, что беглец увяжется за ним…
– Вдвоем
