Н. Ф. Пархоменко не имел опыта командования стрелковой дивизией в полевом бою.
Наступление захлебнулось. Наши полки понесли большие потери. Их остатки, активно преследуемые контратакующим противником, отчаянно огрызаясь арьергардными боями, отходили на исходные позиции и отступали далее на восток.
3 августа 1941 года дивизия, оторвавшись от противника, вышла в район восточнее поселка Севастьяново Калининской области, где ненадолго заняла позиционную оборону.
Командование Западным фронтом принял в те дни прославленный маршал Семен Константинович Тимошенко.
Вот здесь-то красноармеец Рыжих Петр Антонович впервые попал на передовую линию, в окопы.
Выдано ему было: прославленная русская трехлинейная винтовка Мосина с четырехгранным штыком и пятнадцатью патронами, пара подозрительных на вид бутылок с горючей смесью против танков, шинель в скатку, ботинки с обмотками, солдатский котелок один на двоих с товарищем, гороховый концентрат, каленые ржаные сухари, шматок жесткого пожелтевшего сала, махорка, да неразлучная саперная лопатка. Да еще наркомовские сто грамм перед боем. Начал воевать солдат.
В августе 1941 года главные силы 29-й армии Западного фронта на своем рубеже вели тяжелые оборонительные бои с наступающим врагом. Немцы подавляли наши позиции непрерывными авиационными налетами, массированными артиллерийскими обстрелами, стремительными танковыми атаками и массами наступающей пехоты.
Противник в то время был хорошо вооружен и обучен. Он был силен, сыт, бодр и нахален. Он овладел боевой инициативой и активно наступал.
Это только на словах звучит внушительно – стрелковая дивизия Красной армии. На самом же деле осенью 1941 года в действующей армии наши дивизии насчитывали, вместо положенных по штату пятнадцати тысяч человек, едва ли по пять тысяч бойцов. О танках и не мечтали. Артиллерию кое-как заменяли минометы, противотанковые ружья, да редкие сохранившиеся «сорокопятки».
Как же неимоверно трудно было рядовому бойцу Красной Армии днем сражаться, ночью отступать, на рассвете рыть окопы, а с восходом солнца вновь встречать грудью беспощадного врага. Как же трудно было солдату пережидать бомбежку, ничем не отвечая наглому фашисту. Как же трудно было солдату ручными средствами борьбы останавливать и жечь гитлеровские танки. Как же трудно было солдату под ливнем пуль подниматься из окопа в штыковую контратаку. Горько было хоронить павших товарищей. Тяжко было многими сутками терпеть боль наспех перевязанных ран и ожогов.
Все это выпало и на долю рядового красноармейца, вчерашнего деревенского мужика, Петра Антоновича Рыжих. Хлебнул военного лиха вдоволь.
Нам неведомо, какие ранения, контузии, ожоги, переломы, боевые травмы выпали на долю этого солдата. Но из своей дивизии он не ушел в медсанбат до последнего дня своей жизни. Ни смотря ни на что оставался в строю.
К первому сентября под воздействием превосходящих
