время американская ювелирная промышленность наладила выпуск колец, украшенных сразу несколькими эмблемами. Существуют самые разные комбинации и таким образом всего одно кольцо дает возможность многое узнать о масонской карьере его владельца.
Чем еще характеризуется религия? Скажем, абсолютное большинство религий крайне озабочено проблемой загробного существования.
Возьмем, к примеру, иудаизм. Изначально он не предлагал своим приверженцам никаких особых благ в загробной жизни. После смерти человек отправлялся в шеол («загробный мир»), подробности обитания в котором не детализировались. Можно предположить, что шеол был заимствован из шумерской мифологии. У шумеров загробный мир представлял собой довольно пустое и скучное место, где никаких особых событий не происходило.
Наградой за соблюдение религиозных заповедей считалось исполнение желания Бога.
Постепенно образ загробной жизни у иудеев стал обогащаться все более яркими красками. Надо сказать, что образ «небесного Иерусалима» у пророков еще не обещал рая: «небесный Иерусалим» – вовсе не обитель душ после смерти. Однако во II–IV вв. н. э. уже появились достаточно подробные описания рая (существует даже так называемая барайта Ган Эден («апокрифическая часть Талмуда»), описывающая пребывание праведной души в раю). Рай разделялся на Ган Эден Эльон и Ган Эден Тахтон или «высший рай» и «низший рай».
Красочные картины райской жизни предлагает христианство – собственно, обещание загробного блаженства составляет самую суть этой религии.
Мусульманство тоже красочно описывает рай, заманивая в него правоверных сексапильными гуриями. Правда, современные религиоведы считают, что мусульманство, как любая ближневосточная религия, не обещала своим последователям загробного разврата, а под «гуриями» следует понимать компот из изюма.
Что же говорит масонство о загробной жизни? Обратимся к классическому труду Фостера Бейли «Дух масонства»:
«Масонство – не религия, оно отнюдь не соперничает ни с одной, ему незачем страшиться или проклинать какое-либо вероисповедание. Масонство – не христианский орден, оно не состязается с какой бы то ни было церковью. Члены его – как последователи всевозможных религий, так и люди вовсе не религиозные. Его влияние помогает формировать прекрасных, честных, уважающих себя граждан. Поскольку масоны живут по предписаниям масонства, они – ценное достояние любого общества. Те же, кто не признает декларируемых духовных ценностей, представляют собой лишь кучку людей, которым нравится собираться вместе. На самом деле они – мельничный жернов на шее масонского ордена.
Масонство намного старше христианства или буддизма и практикуется во всем мире. Лежащие на алтарях СК (святые книги. – Прим. авторов) могут представительствовать священное учение любой религии. Если религия – единственная магистраль человека к Богу, тогда масонство должно отождествляться с религией, однако религия
