еще таким же молодым, как сейчас Лис! Я и сам уже забыл его. Люди зовут меня Камень.
– И за что тебе дали это имя? – улыбнулся старец.
– За твердость, наверное, – пожал плечами Камень.
Волк, услышав этот ответ, снова ехидно ухмыльнулся.
Заметив это, Камень продолжил:
– Только эта твердость не всем по вкусу. Кое-кто считает, что заветы, оставленные нашему народу древними предками, устарели или вообще никогда не имели смысла, что они не более чем сказки и легенды.
Старец снова улыбнулся и покачал головой. Потом он напомнил свой вопрос:
– Так что ты думаешь, Белый Медведь, о пришельцах?
Камень расправил плечи, вытянулся, как прилежный ученик на уроке, и ответил:
– Великие предки предупреждали нас об их появлении. В сказаниях говорится о белом дереве, которое однажды появится на нашей земле. И сказано, что, увидев его, мы должны собираться и уходить на север. Иначе мы исчезнем, растворимся в пришедших белых людях и забудем себя. В сказаниях не говорится, что мы должны воевать с пришельцами…
Старец кивнул, дав понять, что он услышал ответ на свой вопрос.
– Значит, мнения народа разделились. Одни считают, что надо воевать, другие, что надо уходить на север, я правильно понял?
Волк и Белый медведь переглянулись, едва скрывая недовольство друг другом.
– Есть еще третье мнение, – робко вставил свое слово молодой Лис.
При этих словах оба его спутника сжали зубы. Проявлять свои эмоции в присутствии Отца родов было не принято, но не заметить их негативную реакцию было сложно. Волк излучал вибрацию ярости, а Медведь – досады.
– Каково же это третье мнение, расскажи, – попросил старец.
– Я считаю, что можно мирно жить рядом. Земли на всех хватит. Мы не мешаем друг другу, а могли бы быть еще и взаимно полезны. К тому же никаких белых деревьев, о которых говорится в легенде, мы не видели, так зачем же уходить?
– В легендах не все говорится открыто, – возразил Камень. – Понятно же, что белых деревьев в природе не бывает. Здесь предки имели в виду людей со светлой кожей и волосами.
– Ты в угоду себе трактуешь легенду, Камень, – в свою очередь возразил ему Волк. – В легенде сказано:
И покуда на этой земле не увидите белого древа,
Быть вам владыками этой земли благодатной.
Разве это не означает, что земля эта дана нам навечно и мы здесь полные хозяева? А раз так, то мы должны защищать то, что подарили нам предки.
– Да, но на этом легенда не заканчивается. Если ты помнишь, далее говорится:
Белое дерево путь вам укажет на север,
Земли богов вашего ждут возвращенья.
Идите, покуда не встретите белых медведей,
Что охраняют врата белоснежного рая.
– Да, но это означает, что после смерти каждый из нас уйдет к богам. И на границе миров мы увидим белое древо, так же как и мифических белых медведей.
– А что тогда, по-твоему, означают слова:
Тот,
