восьми локтей толщины я снес и сровнял с землей. Дома их внутри крепости я предал огню. Сто тридцать селений вокруг я зажег, как костры, и дымом их, как ураганом, я закрыл лицо небес. Полные амбары я открыл, и ячменем без счета я накормил мое войско. На луга я пустил скот, как полчища саранчи. Они вырвали его траву и опустошили нивы».
Поначалу войны Ассирии можно назвать скорее оборонительными (той приходилось подвергаться нападениям Митанни и других царств), но уже начиная с Салманасара II (в начале XIII в. до н. э.) власть в ассирийской державе концентрируется в руках царей-воителей. Они шаг за шагом начинают отвоевывать старые и завоевывать новые земли. Они вторгаются в Митанни, разбивают коалицию из сорока царей Наири у озера Ван, строят в Армении ряд колоний, овладевают Вавилоном и даже увозят в Ассирию царя Каштилиаша и печать его отца. Все это происходит при преемнике Салманасара, Тулькути-Нинурте (1244 г. до н. э.).
Такова была политика практически всех завоевателей и властителей древнего мира. Война – это бизнес, дающий победителю сокровища, земли и пленных. Деспоты видели немалую выгоду в войнах. Тысячи захваченных пленных день и ночь работали на их новых хозяев. Вассалы несли дань и подарки. Ассирийцы называли такую дань «тяжелой податью». Поскольку никто не желал добровольно нести дань, войнам не было конца. Тот, кто был побежден или потеснен, собирал силы для ответного удара. А так как ресурсы противников были примерно равны, то вскоре Сирия и Урарту снова набрали сил, как и Элам. Впереди даже замаячила малоприятная перспектива столкнуться с объединенными силами врагов. Это заставило Тиглатпаласара III (745–727 гг. до н. э.) реформировать войско и создать постоянную армию. Бывшие скотоводы и земледельцы охотно вступали в профессиональное войско («царский отряд»). Военная мощь страны заметно возросла.
Поход Салманасара III в Северную Сирию. Рельеф в Балавате
Ашшурбанипал посылал немало карательных экспедиций против союзников Вавилона (Финикии, Аравии, Элама). Элам был сурово наказан за то, что отказался выдать нового претендента на вавилонский престол, халдея Набубельшумате. Около 642 года до н. э. за один месяц были разгромлены Сузы. В Ниневию доставили богатые эламские трофеи, включая статуи божеств и гробницы царей. Даже прах городов перенесли в ассирийскую столицу. Как с гордостью заявлял Ашшурбанипал, он лишил поля Элама «голоса людей и скота и радостных восклицаний; я сделал его пустыней, населенной зверями». Позже через эти места проходил Кир… Возможно, он смог прочитать горделивую надпись царя Ассирии, в которой тот похвалялся тем, что уничтожил бронзовые башенки храма, унес в Ассирию бога Элама со всеми его сокровищами, вывез статуи тридцати двух царей и могучих каменных быков, и даже могилы Элама открыл солнцу, унеся кости тех, кто якобы не чтил Ашшура и богиню Иштар (тем самым лишив покоя даже мертвецов). И вот теперь, спустя всего три поколения после гибели столицы Элама, Суз, опустошена, разграблена, открыта беспощадным лучам солнца его столица
