нож зазвенел по асфальту.
Подростки отскочили в стороны, глядя расширенными глазами на нового врага.
Роман отпустил мулата, и тот, шипя, принялся растирать запястье.
– Сука! – выдавил он. – Чего стали? Бейте его!
Еще мгновение – и вся орава набросилась бы на Романа.
Но он, ни слова не говоря, сунул руку за пазуху и сделал короткое движение навстречу нападавшим. Те моментально сыпанули прочь из переулка и через несколько секунд их и след простыл.
– Спасибо, – с чувством сказал Сомов, поправляя первым делом галстук. – Я уж думал, что мне кранты.
– Что ж ты не сказал про ФБР?
– Сказал. После этого они и накинулись.
– В следующий раз говори, что ты из налоговой полиции, – наставительно заметил Роман.
– Надеюсь, следующего раза не будет.
Роман на это только усмехнулся.
– Черт, – охнул Сомов. – Царапина.
По левому заднему крылу «Понтиака» тянулась глубокая борозда, оставленная гвоздем.
– Сволочи. Вот сволочи! Убивать таких надо.
– Да ладно тебе, Серега, – сказал Роман. – Машина, чай, казенная?
– Все равно жалко.
– Брось. По казенному добру убиваться – рано состариться. Лучше пожалей этих пацанов.
– Вы все шутите?
– Нет. Что они хорошего видели в жизни? Бандиты, наркотики, тюремные нары. Половина из них и до тридцати не дотянет. А ты – машина.
Сомов промолчал, оставшись, как видно, при своем мнении.
– Ну что, бензин-то они не слили?
– Нет.
– Ну тогда поехали.
Роман сел в машину, подождал, пока влезет Сомов.
– Куда? – пристегиваясь, спросил тот.
– Что ты там говорил про магазинчик в Восточном Бронксе? Это ведь недалеко отсюда?
– Минут пятнадцать.
– Поехали. Там и гостиницу найдем.
Когда выбрались из трущоб Мотт-Хейвена, Сомов сел свободнее.
– А откуда у вас пистолет? – как бы мимоходом поинтересовался он.
– Какой пистолет?
– Ну, которым вы этих молодчиком пугнули?
– Господь с тобой, Серега! Нет у меня никакого пистолета.
Сомов смотрел недоверчиво. Пришлось Роману отвести полу куртки.
– Хэх! – покрутил Сомов головой. – А я уж подумал, сейчас начнется пальба. Ну вы даете! А если бы они не поверили?
– Ты же поверил.
Сомов захохотал, впрочем, несколько нервно. Видно было, что происшествие в переулке на Клер-стрит далось ему нелегко.
«Надо ковать железо, пока оно горячо», – подумал Роман.
– Слушай, Серега, ты меня до магазина довези, а там мы на время расстанемся.
– Э-э… – замялся Сомов.
