шею. На губах выступала пена, из горла вырывался нечеловеческий хохот.
Потом несчастный затих, и блаженная улыбка озарила лицо его. Взволнованный с просветленным взором обратился он к племени: «Убейте меня! Я вам открою великую тайну, только избавьте меня от бренного тела! Хочу умереть!»
Люди жалели беднягу и ласково спрашивали, зачем нужна ему смерть. А самые мужественные уже готовились выполнить просьбу несчастного, чтобы избавить от лишних страданий. Когда Намбо понял, что медлить нельзя, он открыл свою тайну: «Слушайте, братья! Едва эта ночь расстелила звездный ковер, ко мне явился сам Владыка Вселенной и молвив: «Смотри!» – показал мне все, чем владеет, все, что лежит под ногами, царит вокруг нас и смотрит с небес. «Когда ты умрешь, – сказал он, – это будет твоим и каждого, кто при жизни докажет мне верность. Юноша найдет там почивших родителей, выберет лучшую девушку. Охотника никогда не покинет удача в богатых дичью лесах. У женщин всегда будут теплые шкуры, их дети всегда будут счастливы. Но все это – только для тех, кто мне поклянется в верности и любви до конца своих дней. А теперь иди к людям, – приказал Господин. – И открой им глаза!»
«И вот я исполнил свой долг, – кончил Намбо рассказ. – А теперь убейте меня. Я жажду вернуться в угодья Владыки!»
Случилось так, как рассчитывал Намбо: никто не решился избавить его от «горестной» жизни. Слова юноши звучали столь убедительно, что невозможно было им не поверить. Теперь каждый в тайне мечтал после смерти откочевать в счастливые кущи. Но для этого нужно выказать Вседержителю свое обожание. Только Намбо, которого выбрал Владыка глашатаем своей воли, мог явиться посредником в таком деле.
Юноше соорудили большое жилище из дерева, камня и шкур. Туда приносили самые лакомые куски из общей добычи, приводили самых красивых девушек: так требовало Божество, и каждый всемерно старался ему угодить. Рассказы о чудесном провидце облетели Землю. Отдельные племена и целые народы наперебой спешили поклониться Великому утешителю.
Состарился Намбо в довольстве и почестях.
Наконец, пришло время расстаться с жизнью, и вспомнил он, как впервые заставил людей поверить. Вспомнил и развеселился: а что если теперь открыть свой обман – все равно помирать. Намбо вообразил себе лица людей, узнавших, как ловко их одурачили, рассмеялся и испустил дух. Смех оставил лукавую маску на лице покойного.
Но те, кто обнаружил тело, поведали всем, что пророк с блаженной улыбкой отошел в угодья Всевышнего.
Проходили века, сменялись поколения. Люди почти забыли язык, на котором разговаривал Намбо. Его имя утратило смысловое значение и стало одним из синонимов Господа.
Сама же история ни только не забывалась, давая людям надежду на жизнь после смерти, она обрастала множеством новых подробностей и толкований. Она шла из далекого прошлого, а все, что идет оттуда обретает налет таинственности и заветную святость. Так устроены люди: вместе с другими особенностями природа их наделила инстинктом почитания предков и уважением к старшим.
А
