ранга. Эта новость произвела должное впечатление на императрицу, и 16 (27) октября на «определении» появилась долгожданная августейшая подпись.
Сутки спустя, в десятом часу вечера 17 (28) октября 1740 г., Анна Иоанновна скончалась. Утром 18 (29) числа петербуржцев уведомили, кто у них теперь новый император и как зовут его опекуна. И в тот же день слух о существовании тандема между регентом и цесаревной разлетелся по городу. «Некоторые лица» вдруг припомнили «склонность, сдерживаемую только ревностью царицы… которую герцог Курляндский чувствовал к принцессе Елизавете», и намекали на скорую узурпацию им престола через породнение с красавицей. Шетарди по горячим следам отрапортовал в Версаль, что Бирон сам обвенчается с цесаревной. Христофор Манштейн, адъютант фельдмаршала Миниха, в мемуарах просватал за дочь Петра старшего сына герцога. Английский посланник Э. Финч в депеше от 1 (12) ноября 1740 г. выразился осторожнее, сообщив в Лондон и о «посильных услугах» обер-камергера в отношении Елизаветы в прошлое царствование, и о нынешних стараниях «привлечь ее на свою сторону, зная, что она очень популярна и любима».
Под «некоторыми лицами» французский маркиз подразумевал, конечно же, Остермана. Умница вице-канцлер, естественно, разгадал игру старой знакомой, с неординарным талантом которой столкнулся еще в 1728 г. К сожалению, и по прошествии двенадцати лет Андрей Иванович по-прежнему считал молодую даму хитрой бестией. Однако бить, как встарь, правдой уже не мог. Вот и преломил истину через собственную «призму»: мол, Бирон сдружился с Елизаветой не для общего блага, а из личных корыстных интересов. Не цесаревну он сделает монархом, а себя. Цесаревна будет лишь ширмой для деспота. Очень сильный политический ход, поднявший в ружье многих из недовольных… приверженцев Анны Леопольдовны. Два штаб-офицера развернули агитацию незамедлительно. Подполковник Любим Пустошкин из Ревизион-коллегии среди статских коллег, поручик Преображенского полка Петр Ханыков – между гвардейцами. 23 октября (3 ноября) оба угодили в казематы Петропавловской крепости, а оттуда – в застенок и на дыбу.
Увы, Елизавета Петровна недооценила народную ненависть к герцогу. За стремление соблюсти приличия, выдержать паузу прежде, чем обнародовать манифест о «ненадежном наследстве» Иоанна Антоновича, заплатить довелось дорого. «Крапленую» карту Остермана (в императоры рвется Бирон) надлежало крыть как можно скорее собственным козырем (императрицей станет Елизавета). Пусть неофициально, у кого-либо в салоне или в приватных беседах с рядом уважаемых в обществе персон Бирону не помешало бы пообещать по истечении месяца-двух вручить скипетр народной любимице. Причем без каких-либо личных преференций. Дуэт же предпочел ответить на опасный слух полунамеками. Цесаревна в личных апартаментах на видном месте водрузила большой портрет родного племянника – Карла-Петера-Ульриха Голштейн-Готторпского. Регент при свидетелях пригрозил Анне Леопольдовне, что
