Рабыней с севера. Но ребенок от рабыни не может быть ни наследником, ни благородным. Кроме того, он полукровка. Об этом узнали. Его пристроили к канцелярии дворца и посылают с разными поручениями. А уличные мальчишки, науськанные такими, как этот жирный боров, постоянно травят мальца. Он где-то выучился здорово драться, и теперь каждая стычка обходится им очень дорого.
Расул молча кивнул.
– Я понял, о чем речь. Спасибо, десятник. Я подумаю, что можно сделать.
– Это было бы здорово, капитан. Парнишка хороший, но ему не повезло.
– Это верно, – задумчиво ответил Расул. Ему уже пришла в голову мысль, которую он упорно пытался сформировать. Затем, повернувшись к мальчику, тихо спросил:
– Где ты выучил эти приемы.
– Какие приемы? – деланно изумился мальчик.
– Не надо, парень. Даже в твоем исполнении я узнал эти движения. Я сам учил своих парней много лет этим стойкам и переходам, так что лучше говори правду.
– Вы, правда, тот самый капитан Расул? – настороженно спросил мальчик.
– Он самый, парень. Настоящий.
– Я подсматриваю за гвардейцами, когда они тренируются.
– Зачем тебе это?
– Мне нравится. Я хочу стать воином.
Расул молча кивнул и, отвернувшись, медленно пошел по улице. Мальчик осторожно двинулся следом, пытаясь понять, о чем думает старик. Потом, решившись, быстро догнал старика и, ухватив его за рукав, страстно заговорил:
– Капитан! Научите меня сражаться! Будьте моим учителем, пожалуйста!
– Ты действительно этого хочешь?
– Да, господин.
– Не называй меня господином.
– А как?
– Капитан, мастер, учитель, если хочешь, но не господин. Ты понял?
– Да, мастер, – кивнул мальчик, не сводя глаз с лица старика.
– Мне нужно получить разрешение твоего владыки. Никто не может отменить его решение. Тебе придется подождать. Это недолго, но придется.
– Хорошо, мастер. Я буду ждать, сколько потребуется, – очень серьезно ответил мальчик и церемонно поклонившись, направился в сторону дворца.
Расул долго стоял на мостовой, глядя вслед юному мужчине. Он чувствовал в этом малыше силу. Силу, которую безуспешно искал во многих учениках и которую никак не мог найти. Это было именно то, что позволяло подростку, юноше, мужчине стать истинным бойцом. Воином, равных которому практически нет.
Вернувшись домой, Расул вызвал старого слугу и, приказав подать свой парадный мундир, направился в термы. Через два часа он твердым шагом проходил по коридорам дворца, сдержанно кивая на приветствия караульных и льстивые улыбки придворных.
Впервые за много лет Расул шел просить. Просить о снисхождении. Это было тяжело, но необходимо. Он знал это и приготовился смирить гордость и горячность крови.
Многое изменилось во дворце с тех пор, как Расул вышел в отставку. Основная масса гвардейцев ушла на покой, и их сменили наемники. Люди, которым
