хитрый. Он хотел нас поссорить, уж ты мне поверь. Наврал бы какую-нибудь чепуху про меня. Он такой врун!
Елена, улыбаясь, надела на голову венок из лилий. Цветы немного завяли за ночь. Казалось, огоньки в них тоже завяли, но всё же светили, хоть и не так ярко.
– Если бы ты знал, куда мы теперь поплывём, – загадочно улыбнулась Елена. – А о Седом Короле забудь, ладно?
– Конечно, – согласился Алёшка, хотя какая-то иголка осталась у него в сердце. Уж слишком печальным был Седой Король.
– Перекусим на дорогу, – Елена отхлебнула молока из глиняного кувшина. – Хлеб ещё совсем мягкий, поешь.
Но Алёшке есть не хотелось. Девочка протянула ему кувшин, он сделал несколько глотков. Ему было приятно пить из кувшина после Елены.
Они спустились к озеру. Светящиеся лилии у берега закачались, словно кивая на прощание.
– Оттолкнись веслом, – сказала Елена.
Утреннее солнце слепило, разбегаясь по воде, и Алёшка почему-то вспомнил о маме. Ведь уже утро. Она, наверное, его ищет, с ума сходит.
Елена пристально посмотрела на него и будто прочитала его мысли. Она медленно провела рукой перед лицом Алёшки.
– Забудь, забудь, – голосом нежным, чуть звенящим, проговорила она. – И потом, там другое время. Забудь, всё забудь!..
Ладья легко скользила по солнечной воде.
– Греби туда! – Елена указала на голубой просвет, открывшийся между берегами. Вода там бурлила, пенилась, разбрызгивая сверкающие фонтаны.
– Опять водопад? – опасливо спросил Алёшка.
– А ещё рыцарь называется! – насмешливо сказала Елена и посмотрела на Алёшку своими светлыми глазами. – Держись покрепче, и всё.
Алёшка бросил вёсла и ухватился за деревянную скамью. Его окутала водяная пыль. Тяжёлая волна, ослепив, плеснула в лицо. Ладья круто наклонилась. Они падают, падают куда-то… Мгновение… и вот уже снова ладья плавно закачалась на мелких волнах.
Алёшка провёл ладонью по мокрому лицу и огляделся. Какая чистая зеленоватая вода! Он перегнулся через борт и невольно ахнул.
Глава 5
Озеро Русалок
На дне, заросшем длинными водорослями, тесно прижавшись друг к другу, лежали спящие русалки.
Как их много! Даже дна не видно. Похоже, они спят уже давно, потому что их затянуло травами, засыпало жемчугом. Жемчуг блестел у них на плечах, на груди, в уголках губ, засыпал закрытые глаза. У многих на головах тускло мерцали жемчужные венцы и короны.
Лучи солнца, пробиваясь сквозь воду, освещали их неподвижные лица, полные тайны и молчания.
Прямо под веслом Алёшка разглядел красавицу-русалку. Она спала, доверчиво положив голову на плечо подруги, обвив её шею руками.
А вот маленькая русалочка, совсем крошка. Она лежала, свернувшись колечком, обхватив руками тонкий, раздвоенный на конце хвост.
– Греби тихо, – шёпотом предупредила Елена. – Разбудишь – во
