была.
– Непонятно, куда исчезла.
– Найти!!
Ларион и телохранители искали Богиню до самой ночи, но так и не смогли отыскать.
– Отложим поиски до утра. А утром подключим к поискам местных жителей, – решил Ларион.
Ларион проснулся среди ночи. Ему показалось, что кто-то зовет его. Он прислушался.
– Вставай, любимый, выйди ко мне, я жду тебя…
Ларион узнал этот голос. Сердце зашлось от счастья. Он тихо встал, оделся и осторожно, чтобы никого не разбудить, выскользнул за порог. В неверном свете луны Ларион увидел желанный силуэт. Его Богиня призывно поманила его рукой и, звонко смеясь, побежала к лесу. Ларион кинулся следом. Он почти догнал ее, но она скрылась за деревьями. Ларион слышал ее смех и бежал на этот сладостный звук. Так они оказались на той самой поляне, где им суждено было повстречаться прошлым утром. Ларион приблизился к своей Богине, и они слились в долгом поцелуе.
В пылу любви Богиня была восхитительна. Ларион трепетал от восторга, целиком погрузившись в океан платонической страсти.
– Богиня! Любовь моя! – бормотал Ларион как в горячечном бреду.
Только теперь он понял, что такое настоящее счастье.
– Теперь мой котик женится на мне? – спросила Богиня капризным голосом.
Ларион открыл глаза и обнаружил себя в постели в объятиях своей разъездной красотки.
Значит, это был всего лишь сон?
Местные жители были либо недоверчиво молчаливы, либо болтливо бестолковы.
– Ну, что вам непонятно? Я ищу человека!!
Но как только Ларион указывал, в каком направлении надо идти искать, от него шарахались как от чумного. Никто не соглашался сопровождать его в ту часть леса. По малым крупицам боязливых полунамеков и полумычания Лариону удалось уяснить, что та часть леса, где он встретил свою Богиню, именовалась у местных жителей Аксюткиным урочищем и издавна считалась нечистым и гибельным местом.
– Чего вы все боитесь, скажите толком!
– Нельзя туда, там Аксютка!
– Да, кто она такая?!
– Известно, ведьма.
Для Лариона это было сюрпризом.
– Какая она из себя? – спросил он в надежде, что ведьма и его Богиня – это разные сущности.
– Ведьма как ведьма: старуха тысячелетняя. Высокая, костлявая, сгорбленная. Космы седые, глаза – злющие-презлющие. Глянет – будто вилами проштрыкнет.
– Мне не старуха нужна, а молодая девушка!
– Рыжие волосы, белая кофта, красные бусы и красный сарафан?
– Она!!
– Пропал ты, любезный! Уж, коль Аксютка тебе молодкой привиделась, значит очень ты ей невзлюбился. Наказание лютое тебя ждет: сохнуть по ней начнешь, а потом – либо руки от тоски на себя наложишь, либо с ума сойдешь. Не ты первый,
