севере водятся большие дикие звери, не хотелось бы подставлять пилота, когда он будет спасать меня безоружного. Могу идти?
– Свободны, – кивнул офицер. – Сергей вам расскажет по дороге о трудностях с рудником.
– Доктор, и вам не скучать тут без меня, – обратил наконец-таки внимание на ученого Игорь и вышел с поста.
Новая группа спасателей уже грузилась в конвертопланы, прогревавшие моторы на взлетной площадке. Игорь постоял в воротах, наблюдая, как они отрываются от крыши станции и улетают к горизонту. Подошел Сергей.
– Ты не расстраивайся, наш босс неплохой человек, – проговорил он, – просто решил вернуть управление в свои руки. Да еще доктор настучал на тебя…
– Да я так и понял, – Игорь повернулся к пилоту, – давай показывай свой ковер-самолет, поехали на север, что там случилось у вас?..
Небольшой экранолет с грузовым контейнером на платформе поднялся на воздушной подушке и резво скатился вниз по пандусу, огибавшему станцию, а, разогнавшись, поднялся на два метра над поверхностью и полетел над склоном холма к горизонту, из-за которого поднимались высокие горы.
– Все хотел тебя спросить, – повернулся Сергей к планетологу, после того как настроил автопилот на нужный курс, – вот ты с Земли, почему ты улетел с нее? Мы мечтаем о том, что ближе к пенсии прилетит транспортник и заберет нас на Землю, чтобы посмотреть на родину человечества и дожить там остаток своих дней на каком-нибудь острове посреди теплого и спокойного моря… Не все правда, некоторым и тут неплохо.
– Как тебе сказать… – Игорь задумался. – На Земле достаточно скучно… Если вспомнить, что за относительно короткий срок с нее улетело больше ста миллионов человек, причем не просто обычных людей, а лучших из лучших, проходивших специальный отбор… На Земле образовался, как бы сказать поточнее, интеллектуальный кризис… То есть нас по-прежнему несколько миллиардов и по количеству мы можем затмить любого, но девять женщин все равно не родят за один месяц, если ты понимаешь, о чем я…
– То есть ваши ученые и инженеры даже количеством не могут решить тех задач, которые могли бы решить улетевшие в космос?
– Около того. Не могут быстро решить, если быть более точным, – Игорь посмотрел на проносящуюся за окном кабины равнину и продолжил: – К тому же отток населения возродил движения изоляционистов, которые сейчас набирают силу. Нет, мы продолжаем расширять колонию на Марсе, остужаем Венеру, работаем на астероидах и строим базы на спутниках гигантов… Но изоляционисты предлагают ограничиться Солнечной системой, а внешние колонии снабжать по остаточному принципу. Пока их не настолько много, чтобы прекратить общение, и Земля по-прежнему принимает транспорты с пенсионерами, которые за время полета несколько молодеют, если ты помнишь основы гибернации… Но сопротивление растет. Возникают разного рода конфликты. Человеку, стремящемуся в космос, становится все труднее осуществить свою мечту. А мне никогда не сиделось на одном месте…
– Я
