стены. Затем произошла вспышка, и из завихрения вышел человек, (конечно, хотелось бы в это верить) но выглядел он, в таком случае, очень странно: длинные седые волосы, мертвецки-бледная кожа, лицо на его угловатом черепе от подбородка до глаз скрывала грубая железная маска, а сами глаза были сплошь чёрными. При двухметровом росте он имел очень крепкое телосложение, медлителен, руки украшали сверкающие медвежьи когти. Из одежды на нём было одеяние с тёмными тряпичными штанами, чернее ночи плащ и металлические сапоги по колено с шипованными наколенниками и носами. Это существо сделало к нам несколько медленных, размеренных шагов, а затем замерло. Немного приподняв голову и смотря на нас, как на ничтожеств, он заговорил низким гортанным, практически загробным голосом:
– Что… Вам… Здесь нужно…?
Первым из оцепенения вышел Антон.
– Это ты убил их всех? – он пытался совладать с накатившей на него волной страха, что получалось с огромным трудом.
– Они заплатили… Назначенную цену…
– Цену? За что?
– За проход… Врата должны жить… Им нужна… Энергия души…
«Так вот что это. Врата, значит» – я тоже уже более или менее отошёл и вклинился в разговор:
– Кто ты? – я старался говорить, чтобы мой голос звучал как можно ровнее.
– Я Страж… Жнец… Я… Охраняю проход…
– Проход куда?
– В сердце миров… Лостга̀рд…
– А это куда? – мой мозг, равно как и мозг Антона, уже взрывался от такого количества информации и отказывался верить в происходящее. Но Страж меня проигнорировал и спросил вновь:
– Что… Вам… Здесь нужно…?
– Мы здесь случайно, ищем дорогу назад. – пытался соврать я.
– Пути назад нет… Вы… Пробудили врата… Путь лишь один… Но всему… Своя цена…
– Ты нас убьёшь?
– Цена прохода… Жизнь… Не имеет значения, чья… Одна жизнь… Один проход…
– Но ведь если мы тебя убьём, ты умрёшь? И кто будет охранять врата? – я до последнего хотел разойтись с ним без кровопролития, особенно глядя на его внушительные и устрашающие размеры, и понимая картину резни вокруг.
– Нет… Я живу… Между мирами… Пока живут врата… Если вы меня убьёте… Я… Могу возродиться… В любом из миров… Я… Бессмертен…
«Значит, выбора другого нет…» – вертелось у меня в голове, но не успел я среагировать, как Антон, достав ледоруб, метнул его в Жнеца. Тот, в свою очередь, не проявляя никакой заинтересованности в происходящем, в одно мгновение увернулся от, казалось бы, неминуемой смерти и, схватив и завернув его на лету, с хладнокровной точностью метнул обратно. Ледоруб вошёл Антону ровно между глаз, и он, как кукла опрокинулся навзничь, будто все верёвочки ему вмиг обрезали…
– Нет!!! –
