говоришь, будто мы чем-то дурным тут занимаемся, – попенял ему Арден.
– Ну, я не специально, – отмахнулся тот и взглянул на Бастера: – Это лишь так кажется, когда я пытаюсь выговориться.
– Послушайте, – заговорил Бастер, не уверенный, что облек свой вопрос в правильную форму, – а все вот это – в смысле, стрельба из картофельных пушек – никогда не напоминает вам о службе в Ираке?
Не успел он закончить фразу, как ребята вокруг него как будто разом протрезвели.
– Ты хочешь знать, не терзают ли нас призраки войны? – спросил Дэвид.
– Да нет, – открестился от вопроса Бастер, уже понимая, что лучше бы он и дальше без лишних слов просто пулялся картошкой в атмосферу, – мне просто интересно: когда вы стреляете из картофельных пушек, вам не вспоминается при этом ваша армейская пора?
Джозеф тихо усмехнулся:
– Мне вообще все, знаешь ли, напоминает армию. Просыпаюсь, иду в ванную – и вспоминаю, как в Ираке вместо воды можно было найти лишь лужи мочи на улицах да прочего дерьма. А потом я одеваюсь – и вспоминаю, как натягивал там форму и обливался по́том, не успев даже застегнуться. А потом иду завтракать – и вспоминаю, как там, в Ираке, было в рот куска не взять, чтобы песок на зубах не хрустел. Так что армейскую нашу пору трудно не вспоминать.
– Я подумал, может, для вас эти картофельные пушки своего рода способ вновь испытать пережитый там боевой азарт? – неуверенно спросил Бастер, вновь ощущая, как безнадежно уплывает от него задуманная статья.
– Лично я в Ираке составлял рапорты о степени загрязненности воздуха, – сообщил Арден.
– И это было адски скучное занятие, – добавил Кенни, – пока, конечно, не наступал сам ад. И вот тогда становилось чертовски жутко!
– Но ведь оружие-то при вас имелось? – спросил Бастер.
– Ну да, все мы были при оружии, – кивнул Джозеф. – У меня, к примеру, была девятимиллиметровая «беретта» да карабин М4. Но, окромя учебных стрельб по мишеням, я там оружие не применял.
– То есть ты никого в Ираке не убил?
– Никого, слава те господи, – помотал головой Джозеф.
Бастер обвел взглядом остальных из четверки – все как один с улыбкой покачали головой.
– Что же вы тогда там делали? – недоуменно спросил Бастер.
Тут же выяснилось, что Джозеф и Кенни занимались размещением и обустройством Центров военных действий. А Дэвид был консультантом по логистике при иракской армии.
– Так что я в основном имел дело с цифрами да расчетами, – улыбнулся он.
– А как же твои пальцы? – Бастер обескураженно указал на левую руку Джозефа с недостающими фалангами.
– Господи, Бастер! Да я вовсе не в Ираке их лишился! – воскликнул тот. – Испытывал однажды катализаторы для наших новых картофельных пушек, вот они и жахнули прямо у меня в руке.
– Ох, ничего себе! – выдохнул Бастер.
– Что,
