мы и пришли. Ты прошел испытание дорогой мертвых. Ты смог пройти ее – и остаться живым.
Меня в который раз прошиб холодный пот.
– Как? – спросил я. – Значит, дорога мертвых – это все-таки не метафора? Не все доходят живыми?
– Не все, – подтвердил Ю. – Только те, кому на самом деле нужно оказаться здесь. Я не зря почувствовал, что тебя привела ко мне сама судьба. Судьба дала мне знак, что ты из тех, кто может дойти сюда. Хотя полной уверенности у меня не было. Один раз я уже ошибся, повел сюда человека… Случился обвал как раз там, над пропастью. Меня пощадило, а он погиб. После того случая я зарекся брать с собой попутчиков. Правда, и желающих не было – ведь дорога мертвых чаще всего отпугивает случайных людей. Но с тобой снова решил рискнуть. К счастью, на сей раз риск себя оправдал.
– Но, может, ты, наконец, объяснишь мне, для чего мне нужно было прийти сюда?
– Потому что ты из тех, кто может повернуть время вспять и научить этому других.
Опять он сказал эту загадочную фразу, и опять я ничего не понял…
Мы прошли в ворота монастыря, и я увидел множество людей в ярко-оранжевых одеждах. Многие из них дружески кивали Ю и с интересом смотрели на меня.
Я обратил внимание, что все монахи, или ламы, как их тут называют, были очень молоды. Я уже понимал, что, как и в случае с Ю, внешность может вводить в заблуждение, и все же сказал:
– Я был уверен, что в монастыре живут главным образом глубокие старики. А здесь – молодые люди, почти юноши…
(Тогда я еще не знал, что во многих монастырях Тибета принимают послушниками даже восьмилетних детей – но этот монастырь был исключением.)
– Этим «юношам» никак не меньше девяно ста лет, – усмехнулся Ю.
Я вытаращил глаза.
– Да-да, а самому старому сто пятьдесят. Но и ему ты не дашь больше пятидесяти.
– Но как?! – только и смог вымолвить я.
– Ламы этого монастыря – хранители источника молодости.
Источника… Я сразу представил себе родник, или колодец, или какое-нибудь подземное озерцо в глубокой пещере. Что-то я слышал о том, что в горах Тибета есть особые пещеры, где человек может очень долго не стареть. Вот оно что – наверное, здесь есть какая-то особая вода, и это она дейст вует омолаживающее…
– Что-то вроде эликсира молодости? – спросил я.
– Нет, – улыбнулся Ю. – Эликсир здесь ни при чем. Источник молодости – это особый ритуальный комплекс, который ламы выполняют ежедневно. Он дает не просто молодость, он дарит больше – второе рождение. Благодаря этому все они смогли повернуть свое личное время вспять.
Я не представлял, что это могут быть за ритуалы, которые девяностолетних стариков превращают в молодых людей. Наверное, они очень сложны, требуют массы времени и доступны лишь посвященным.
– Нет, – ответил Ю, когда я поделился с ним этими мыслями, – комплекс очень простой, времени
