заговор… Уже который год подряд мое королевство преследует дух Барбароссы. – Маркиз слегка кивнул, давая понять, что разделяет опасения короля. – То в одном конце империи, то в другом объявляются его двойники. – Рудольф Габсбургский приосанился, сделавшись еще более величественным. – И каждый из самозванцев грозится, что сбросит меня с трона, чтобы взойти на него.
Следовало как-то утешить короля, и маркиз нашелся:
– Это невозможно, ваше величество, вы занимаете трон по воле божьей.
Левый уголок рта благосклонно дрогнул.
– То же самое говорят и самозванцы. Беда в том, что народ в своем большинстве глуп и невежествен, им можно внушить все, что заблагорассудится. Сейчас один из самых заклятых моих врагов находится неподалеку от Константинополя, в замке Манцикерт. Вокруг него собираются сторонники. Уверен, что не пройдет и двух месяцев, как там окажется целое войско. Вот тогда он двинется к Вене!
– Ваше величество, ему не сладить с вами.
– Маркиз, у меня много недоброжелателей. Его могут использовать в своих целях мои враги.
– Я готов ко всему, ваше величество.
– Принесите мне его голову в мешке! Я хочу взглянуть на того человека, кто посягнул на королевскую власть.
Королю можно многое простить, но только не унижение, – он рыцарь, а не палач! Его дело – турниры и честные поединки. Одно дело схлестнуться с достойным соперником в равном бою и совсем иное – резать зачинщика спящим в постели.
Вот оно – главное испытание, через которое следовало перешагнуть. Брови маркиза Перека недовольно изогнулись и сошлись на узкой переносице. Королю следовало отказать.
– Я сделаю все, что в моих силах, ваше величество, – поспешно заверил маркиз.
– Но сначала нужно опозорить его, пусть каждый узнает, что он мошенник и плут.
– У вас есть какой-то план, ваше величество?
Губы короля мстительно изогнулись.
– Имеется. Самозванец утверждает, что в него вселился дух Фридриха Барбароссы. А раз так, то ему должно быть известно, где находится Священное копье, пропавшее во время Второго Крестового похода. Пусть он укажет это место!
Голова маркиза склонилась в примирительном поклоне:
– Я сделаю все что нужно, ваше величество. Сначала я обесчещу его, а потом принесу вам его голову.
На лице короля промелькнуло нечто похожее на облегчение, а может, ему все-таки это показалось?
– Я не сомневался, маркиз, в вашей преданности. Остановитесь в замке барона Вольфгера Криста, он надежный человек, я ему доверяю.
– Я готов выполнить любое распоряжение, ваше величество.
– Но прежде чем отправиться за головой изменника, я бы хотел, чтобы вы выполнили еще одну мою просьбу.
Спина у Рудольфа Габсбургского была распрямлена, подбородок горделиво вскинут. С каких это пор императоры обременяли вассалов просьбами? Неужели
