Трощенко только что уехал на порубку.
– А вам он на что понадобился? – недовольно спросил рыжий. – Я ихний управитель.
Чайковский не ответил, дотронулся до спины кучера. Лошади с места взяли рысью. Рыжий посмотрел вслед коляске, длинно сплюнул:
– Дворяне! Разговаривать брезгуют. Много мы таких пустили по миру, с пустым карманом!
По дороге обогнали лесорубов. Они шли с топорами, с гнущимися на плечах синеватыми пилами. Лесорубы попросили закурить и сказали, что Трощенко недалеко, на пятом квартале.
Около пятого квартала Чайковский остановил коляску, вышел и направился в ту сторону, где слышались голоса.
Трощенко, в сапогах и шляпе, которую звали «здравствуй и прощай», – шлеме из люфы* с двумя козырьками, спереди и сзади, – ходил по лесу и сам метил топором сосны.
Чайковский подошел, назвал себя. Трощенко спросил:
– Чем могу служить?
Чайковский коротко изложил свое предложение – перепродать ему на корню весь этот лес.
– Желаете округлить владения? – ласково спросил Трощенко. – Этому лесу цены нету. Слышите? – Трощенко ударил обухом топора по сосне. – Поет древесина! А насчет ваших слов надо подумать. Своего рода неожиданность. Все дело, как сами понимаете, в цене. За свою цену я вам отдать не могу. Смысла нету. К тому же расходы. Одних лесорубов привезти да прокормить чего стоит! Ну и начальство нам, лесопромышленникам, недешево обходится. Начальство вроде магнита – золото сильно притягивает.
– Назовите вашу цену. Торговаться я не собираюсь. Если цена будет сходная…
– Где вам торговаться! Вы человек возвышенных сфер жизни. Я вам верную цену скажу… – Трощенко помолчал. – Десять тысяч будет, пожалуй, самая цена.
– А за сколько вы купили этот лес?
– Это дело десятое. Мой товар – моя и цена.
– Хорошо! – сказал Чайковский и почувствовал холодок под сердцем, будто поставил на карту всю жизнь. – Я согласен.
– Что-то больно легко соглашаетесь, – промолвил Трощенко и протянул Чайковскому деревянный портсигар. – Прошу!
– Спасибо. Только что курил.
– Деньги-то у вас есть? – вдруг грубо спросил Трощенко.
– Будут.
– Царствие Божие тоже будет. Когда помрем. Я о наличных деньгах спрашиваю.
– Я вам выдам вексель.
– Подо что? Под эту усадебку? Да ей две тысячи – красная цена!
– Усадьба эта не моя. Вексель я выдам под свои сочинения.
– Так-с!.. – протянул Трощенко и закурил. – Под музыку!.. Ее послушать, конечно, приятно. Послушал – ушел, а следа-то и нету! – Он протянул к Чайковскому ладонь и поскреб по ней скрюченными пальцами. – Воздушная вещь. Сегодня она, может, и в цене, а завтра – дым! Векселя я, извините, не беру. Только наличными.
– Наличных сейчас у меня нет.
– На нет и суда нет!
