молча повиновались приказу, ровной колонной покинув дом. Дождавшись, когда за ними закроется дверь, епископ повернулся к демону и, чуть усмехнувшись, спросил:
– А что, разве в вашем доме больше нет бокалов?
– Вы меня опередили, ваше преосвященство, – усмехнулся в ответ демон, – мне не хотелось делать это в присутствии низших чинов, чтобы не ставить вас в неловкое положение.
– Я так и понял, – ответил епископ, принимая из рук демона бокал с бренди.
Пригубив напиток, епископ прикрыл глаза и замер, чуть шевеля тонкими бескровными губами, смакуя букет.
– Прекрасно, – наконец вымолвил он, ставя бокал на стол. – Итак, продолжим. Вы готовы сделать пожертвование?
– Именно.
– И купить индульгенции?
– Да.
– Но, надеюсь, вы понимаете, что сумма штрафа будет не просто высокой?
– Я думаю, она будет очень высокой, – ответил демон, – но вам придётся объявить об этом, и потому у меня есть другое предложение.
– Какое же?
– Я увеличу сумму пожертвования и буду жертвовать такую сумму каждый месяц. А вы в свою очередь не будете обращать внимания на разные несуразицы, которые будут доходить до ваших ушей. По-моему, при вашей занятости это будет совсем неудивительно.
– И что же это будут за несуразицы? – настороженно спросил епископ.
– О, ничего особенного. Встречи друзей, небольшие застолья, немного музыки, ничего особо выходящего за рамки развлечений именитых и богатых людей.
– Так вы богаты?
– Возможно. Но только я могу воспользоваться этими деньгами, для всех остальных они недоступны.
– Как это может быть? – делано удивился епископ.
В ответ демон только усмехнулся и глотнул бренди. Епископ молча сверлил его взглядом. Не меняя выражения лица, демон ответил ему прямым, жёстким взглядом. В холле воцарилась гробовая тишина. Старик кожей чувствовал, как сгустилась окружающая его атмосфера. Наконец епископ не выдержал и, отведя взгляд, мрачно сказал:
– Вы необычный человек, должен это признать, но не стоит слишком зарываться, однажды это может плохо кончиться.
– Вы мудрый человек, ваше преосвященство, а мудрый человек никогда не станет резать курицу, несущую золотые яйца.
– Хорошо. Когда? – резко спросил епископ.
– Завтра, в это же время, я буду ждать вашего посыльного с бумагами. Не стоит афишировать нашу договорённость. Мы притихнем на пару дней, ну а потом всё пойдёт, как и раньше.
Молча кивнув, епископ поднялся и широким шагом вышел на улицу, хлопнув дверью несколько сильнее, чем этого требовали приличия. С усмешкой глядя на закрывшуюся дверь, демон глотнул бренди, пару раз пыхнул трубкой и негромко спросил:
– Ну что, старина, убедились? Он пришёл лично, узнав, что здесь есть чем поживиться.
– Но зачем вам индульгенция? Я ещё могу понять себя, если бы мне пришло это в голову. Но вам?
– Чем
