была уже не для неспешных прогулок. Да и сбегая с работы, Володя клятвенно обещал напарнику вернуться до шести вечера.
– Куда мы идем? – спросил на ходу, когда топать молча надоело. Отец за все время бросил лишь пару дежурных фраз, да и накануне не отличался словоохотливостью.
– Пить кофе, мой мальчик.
Володя не нашел, что ответить, и еще десятка три шагов шел молча.
– Ты так и не ответил, почему пропал на полторы недели.
– Были трудности, – все так же лаконично отозвался Ник.
– Расскажешь?
– Не сейчас.
Они миновали Чугунный мост, вышли к «Балчугу». Николай перешел на правую сторону улицы и толкнул дверь кофейни.
– Проходи, – распорядился он по-хозяйски. – Садись.
Пока отец заказывал кофе, Володя устроился на диванчике в углу возле окна. Ему было до ужаса интересно. Ощущение было необычным и не сказать, что неприятным. Он чувствовал себя героем детской сказки, который оказался на пороге пещеры с сокровищами. Позади обыденная жизнь, впереди гора сокровищ и неизвестность, а внутри пьянящее чувство азарта.
Ник хлопнул перед ним картонный стаканчик с кофе. Уселся на стул, неуловимым движением скинул плащ на спинку.
– Что ты знаешь о мире? – спросил он резко, грея ладони о стакан с кофе.
Володя, успевший потянуть кофейный напиток, поперхнулся.
– Что он не стоит на трех китах, – брякнул первое, что пришло в голову.
– Уже неплохо. Ты можешь представить, что чувствовал человек, который считал, что мир держится на трех китах и имеет форму диска, и которому вдруг рассказали, что все совсем не так? Что Земля близка по форме к сплюснутому эллипсоиду. Что Солнце не садится и не встает, а просто планета поворачивается к нему другим боком.
Володя попытался представить себе средневекового европейца, грязного и неграмотного, околпаченного попами до полной невменяемости, и пожал плечами:
– Я думаю, он не поверил бы.
– Не наш вариант, – покачал головой Ник. – А если бы ему представили неопровержимые доказательства, объяснили бы на пальцах, продемонстрировали бы наглядно?
Перед глазами снова встал тот несчастный замурзанный средневековый дядька. Володя представил, как на того обрушивается эдакое знание. У мужика в видении безумно заблестели глаза.
Володя тряхнул головой.
– Наверное, он спятил бы.
– Не наш вариант, – отрезал Ник.
– Я не понимаю, – рассердился Володя. – Ты хочешь мне наглядно доказать, что Земля плоская и стоит на черепахах и китах?
Ник посмотрел на него изучающе, отставил стаканчик с кофе и подался вперед.
– Нет, но я не хочу, чтобы ты спятил, когда увидишь мир таким, какой он есть. И я хочу быть уверенным, что ты готов его увидеть.
Володя кивнул.
– Я готов.
Взгляды их сцепились. Ник долго всматривался
