Сам хмельное принимал в меру. И от других требовал того же.
На княжеском подворье – иное. Торжественности менее, веселья более. От великокняжеского пиршественного стола много чего остается. Со знатным избытком готовят приставленные к тому челядины*. Али пропадать добру?
Средь великокняжеских воев[2] в людской – молодой гудец, младший товарищ того, что развлекал-тешил великого князя и его гостей.
По говору сразу признали – рязанец. А коль скоро между Рязанью и Москвой давнее соперничество, принялись московские тому гудцу показывать доблесть, удаль и силу.
Проворный Вася Тупик – ростом невелик, сух и словно бес подвижен, в алой рубахе, алой шапке и таких же сапогах, огонь чистый! – приступился к гудцу с веревкой.
– Ты, парень, меня вяжи! Вяжи!
Отказывался гудец:
– Пошто я тя вязать буду? Без вины-то…
Третий мужик, что странствовал со стариком гудцом, именем-прозвищем Хряк, росту огромного, с рыжей головой и бородой, прикончивши шестую по счету посудину пенистого пива, рек густым басом:
– Чего суетишься, красивый! Будто страшнее кошки зверя нет. Дай-кася веревку мне!
Бориска, тринадцатилетний парень, верная Васина тень, дернул друга за алый подол:
– Отступись…
Вася шалыми глазами повел.
– У вас в Рязани, сказывают, пироги с глазами: их едят, а они глядят. Потрудись, сердешный. Мы тоже посмотрим!
Хряк веревку взял. Со вниманием обследовал, нет ли подвоха. Спросил:
– Спорим на что? Али так?
– Так!
Злорадной улыбкой расплылся Хряк.
– По мне, и так ладно! Дозволь только досмотр малый…
И без спросу привычными, должно, руками по одежке – шасть!
Лег на стол нож, что висел у пояса. И второй, о коем даже Бориска не ведал, Хряк выдернул из-за голенища Васиного сапога.
– Теперь, хороший, изволь назад рученьки!
Дивной выходила потеха! А для самого Васи лихая. Вместе с Бориской другие Васины приятели пожалели, что связался тот в веселом духе с чужаком.
– Али передумал?
– Я, милок, думаю однажды. Зато крепко! – ответствовал Вася Тупик, приметно, однако, изменившись в лице. – Ты повяжи меня, с остальными выйдешь потом из людской.
– Как прикажешь, родненький! – молвил чужак. И наложил на Васины руки веревку.
В безмолвии глядели великокняжеские вой на то, как рыжий рязанец вязал Васю Тупика. Сноровисто вязал. С великой силой. Свекольным цветом залились оба от натуги.
Андрюха, прозвищем Волосатый, не стерпел, сказал с угрозой:
– Ты бы, товарищ, по легче!..
Зыркнул на него свирепо Вася Тупик. Отступил Андрюха с видимой досадой.
Закончил дело рыжий. На Васю без улыбки поглядел:
– Надо
Во́и – воины.
