des yeux parmi les députés, je ne te vois pas; je demande où sont les girondins.
On me montre des bancs vides.
– C'est là qu'ils étaient, me dit-on.
– Qu'ils étaient?..
– Arrêtés! prisonniers! en fuite!
Je redescends avec l'intention d'interroger un député dont la physionomie m'inspirera quelque confiance.
Je croise un représentant dans le corridor: au moment où je le croise, une voix appelle: Camille!
Il se retourne.
– Citoyen, lui dis-je, on vient de vous appeler Camille.
– Oui, citoyenne, c'est mon nom de baptême.
– Seriez-vous le citoyen Camille Desmoulins, par hasard?
– Trop heureux si je pouvais vous être bon à quelque chose.
– Vous avez connu le représentant Jacques Mérey? lui demandai-je vivement.
– Quoiqu'il fût d'un parti opposé au mien, nous étions amis.
– Pouvez-vous me dire où il est?
– Savez-vous s'il est arrêté ou en fuite?
– Je ne savais pas même, il y a dix minutes, qu'il fût proscrit. J'arrive de Vienne. Je suis sa fiancée. Je l'aime!
– Ah! pauvre enfant! Vous avez été chez lui?
– Il y a huit mois que nous sommes séparés sans nouvelles l'un de l'autre, je ne sais pas même où il demeurait.
– Je le sais, moi. Voulez-vous prendre mon bras? nous irons à son hôtel; peut-être le propriétaire pourra-t-il nous donner des renseignements; il saura du moins s'il a été arrêté chez lui.
– Ah! vous me sauvez la vie! Allons.
Je pris le bras de Camille, nous traversâmes la place du Carrousel, nous entrâmes à l'hôtel de Nantes.
Nous demandâmes le propriétaire, Camille Desmoulins se nomma; on nous introduisit dans un petit cabinet dont le propriétaire referma avec soin la porte.
– Citoyen, lui dit Camille, tu logeais ici un député qui était mon ami à moi et le fiancé de la citoyenne.
– Le citoyen Jacques Mérey, dis-je vivement.
– Oui, à l'entresol; mais depuis le 2 juin il a disparu.
– Écoute, dit Desmoulins, nous ne sommes ni de la police, ni de la Commune, ni partisans du citoyen Marat, par conséquent tu peux te fier à nous.
– Je le ferais bien volontiers, dit le propriétaire, mais j'ignore complètement ce que le citoyen Mérey est devenu. Le soir du 2 juin, un gendarme est venu pour l'arrêter, et, voyant qu'il n'y était pas, il est resté dans sa chambre, en l'attendant toute la journée d'avant-hier et d'hier; mais, voyant qu'il faisait une faction inutile, il est parti.
– Depuis quand n'avez-vous pas revu Jacques Mérey?
– Depuis le 2 juin au matin. Il est sorti, comme d'habitude, pour aller à la Convention nationale.
– Je l'ai vu à son banc jusqu'à quatre heures, dit Camille.
– Et il n'a pas reparu chez vous? demanda Éva.
– Je ne l'ai pas revu.
– Si l'on vous en croyait, dit Éva, il serait parti sans vous payer, ce qui n'est pas probable.
– Le citoyen Jacques Mérey payait tous les matins sa dépense et son loyer de la veille, prévoyant justement le cas où viendrait le moment de fuir sans perdre une minute.
– Un homme qui prend ces précautions-là, dit Camille, ne les prend pas pour se laisser arrêter. Il se sera probablement dirigé vers Caen avec les autres proscrits.
– Avec lequel de ses amis de la Gironde était-il particulièrement lié?
– Avec Vergniaud, dit le maître de l'hôtel, c'est celui que j'ai vu venir le visiter le plus souvent.
– Vergniaud doit être arrêté, fit Camille; Vergniaud est trop paresseux pour avoir essayé de fuir.
– Comment s'assurer s'il est ou s'il n'est pas arrêté?
– C'est bien facile, dit Camille.
– Comment cela?
– Julie Candeille doit le savoir.
– Qu'est-ce que Julie Candeille?
– C'est une charmante actrice du Théâtre-Français qui a fait avec Vergniaud la Belle fermière.
– Mais mademoiselle Julie Candeille craindra probablement de se compromettre.
– Oh! pauvre fille, elle passerait dans le feu pour lui.
– Mais de compromettre Vergniaud.
– Je lui ferai cette simple question: Est-il ou n'est-il pas arrêté? Elle me répondra oui ou non, je ne vois rien là dedans qui puisse le compromettre.
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