плеснуло пламя.
Кажется, закричала Улада, но Згур уже не слышал. Вот и все! Хоть напоследок, но они узнали тайну подземелья, тайну проклятого Выползнева Лаза. «Осы»! Бескрылые осы, парящие по небу и изрыгающие пламя…
Сетчатые глаза были совсем близко, от черной головы веяло жаром, и Згур понял – терять нечего. Внезапно вспомнился медведь, глупый трусливый зверь, которого можно прогнать взглядом. Но этого не прогонишь…
– Уйди! Пошел вон!
Згур усмехнулся, погладил рукоять меча. Если бы черная тварь сунулась чуть ближе! Еще чуть-чуть…
Но Змей не трогался с места. Огромная туша недвижно висела в воздухе, и Згур только сейчас удивился тому, что можно летать без крыльев. И вот медленно, словно нехотя, голова начала отодвигаться.
– Улетай! – отчаяние придало силы, голос окреп. – Улетай! Живо, я кому сказал!
И тут случилось то, чего Згур ожидал менее всего. Резкий свист. Черная тень дернулась, и через мгновенье каменная площадка была пуста.
Пару минут он еще стоял, не в силах даже сдвинуться с места, а затем тяжело опустился на теплый камень.
– Ты! – Черемош быстро высунулся наружу. – Ты! Ты его прогнал! Ты! Его! Прогнал! Згур, ты понял?!
– Еще нет, – губы шевелились с трудом. – Змея нельзя… прогнать…
– Но он улетел, – голос Улады вновь стал обычным. – Згур, ты чаклун? Или, может, учился?
Она не шутила, и Згур, сдержав смех, ответил серьезно:
– Нет, сиятельная. Чаклунов не люблю и даже боюсь.
– А медведь!.. – вмешался Черемош, но длинноносая цыкнула, и чернявый послушно умолк.
– Так… – девушка задумалась. – Тогда почему?.. Мы все ели мед… Нет, не то! Давай, наемник, вспоминай!
Вспоминать было нечего. Краснощекий Неговит не учил разговаривать со Змеями. Что еще? Браслет? Но даже если предатель-кобник прав, этот амулет для любви, а не для бескрылых «ос». Ладонь скользнула по лицу, наткнувшись на что-то знакомое. Обруч! Згур и забыл о нем!
Через мгновенье странный предмет был уже в руке. Обруч оставался прежним, легким, теплым, светящимся серебристым огнем.
– Не снимай, дурак! – внезапно крикнула Улада. – Надень, быстро!
Еще ничего не понимая, Згур повиновался, мысленно обидевшись на «дурака». Дурак-то почему?
– Теперь ясно? – Улада вскочила и удовлетворенно хмыкнула. – Или не поняли?
– Обруч? – удивился Черемош, – Но…
– И ты тоже! Да вам двоим только навоз грузить! Эти, которые лестницы строили, как-то использовали ваших выползней…
– Почему – наших? – удивился Згур.
– Помолчи! Потом что-то случилось, они ушли и забыли этот обруч. А обруч был им нужен для того… Продолжать, или догадались?
Згур осторожно прикоснулся к теплой поверхности светящейся диадемы. Обруч был им нужен для того… Но ведь это невозможно! Приказывать Змеям! Огненным
