зачем-то понизив голос, спросил я.
Марк положил руки на сенсоры управления, затем поднял глаза к экрану. По звездной мантии и неопознанному флоту поползли цифры и буквы – точно крохотные жучки.
– Сектор ТАIS 070101, – доложил Крысобой.
– Принадлежит Предтечам?
– Да, – кратко проинформировал Марк.
Я впился взглядом в экран, разглядывая скопившуюся армаду кораблей. Крейсера и флагманы, легкие подвижные разведчики и – разменная карта любого звездного сражения – несколько сотен пехотных ботов висели неподвижно в космической пустоте. Редкие всполохи маршевых двигателей доказывали, что это не брошенный металлолом, а застывшие в ожидании боевые машины смерти.
– Итак, кто за что? – нарушил я молчание. – Какое мнение?
– Наш флот здесь не может базироваться. Значит, это флот Предтеч, – высказался Крысобой.
– Согласна с Марком, – заявила Рената.
– Тогда нужно тихо разводить пары и уносить отсюда ноги, пока нас не заметили, – предложил я. – Мы, конечно, не трусы, но на торговом судне, пускай даже и оборудованном как наш «Арго», биться с крупным войсковым соединением джантшун – безумие.
В этот момент судьба вновь показала, какая она стерва: «Арго» заметили.
Вспыхнул опознавательными огнями крейсер. Веер пехотных ботов устремился к нам. По опознавательным огням я мог точно сказать, что нам подфартило встретить на своем пути элитную войсковую часть Предтеч.
– Когда они успели настрогать такой флот? – удивился Марк, медля и не решаясь исполнить какой-либо маневр.
– Гоевин создал могучую империю на свои капиталы. Все эти годы он готовился к войне, строя на окраине наших владений флот, который в нужный момент должен был прямо со стапелей пойти в бой, – разъяснил я, храня спокойствие.
Пехотные боты Предтеч приближались.
– Неужели он был настолько богат, что смог профинансировать строительство флота? – поразилась Рената.
– Забываешь, дорогая, что президентом Земли долгое время был ставленник джантшун. Не удивлюсь, если и он приложил руку к реализации этого проекта, – произнес я.
– Надо что-то решать, боты уже близко, – ожил Марк.
– Мы способны прыгнуть дальше? – спросил я.
– Через несколько минут.
На нашем экране появился приказ идентифицировать себя.
– Марк, поторопись, они сейчас сообразят, что мы чужаки! – не выдержала Рената.
Я предпочитал молчать.
– Минуту! – рявкнул Крысобой; напряженно уставившись на экран, где наползал горизонт, отражая степень загрузки программы переброски материи.
Экран Общего Обозрения залил поток света. «Арго» затрясся в конвульсиях. Я вцепился в подлокотник кресла. Взвыла аварийная сирена. Крысобой чертыхнулся и притянул к себе клавиатуру, загружая на подсобный экран программу сканирования внутренних систем корабля.
–
