страха, и, что особенно удивляло, – их автором был сам Мирлад. Он писал о временах своей молодости, когда в компании нескольких друзей лазал по бесконечному лабиринту подземелий под Парс-де-ре-Налем в поисках сокровищ.
Кухарка принесла поднос с обильной трапезой и удалилась. Близилось утро.
– Вы проснулись, месье Мирлад.
– Даже я еще в этом не уверен… – донеслось из-за спины. – Пахнет вкусно…
– Если вы всегда так завтракаете, то неудивительно, что сердце болит. Вино бьет по печени и почкам, а жирная пища вроде вот этой горы жареного бекона – по сердцу и сосудам. Если хотите жить, вам следует поменять привычки.
– Я слишком стар, чтобы менять привычки.
– Если хотите закончить свою книгу, то поменяете.
Полоски бекона вместе со свежим хлебом захрустели у Тобиуса на зубах. Он прошелся вдоль ячеек, выбрал бутыль попроще и плеснул в кружку.
– А мне?
– Пока я здесь, вам придется побыть трезвенником.
Короткие толстые пальцы Мирлада бродили в седых зарослях на груди, словно пытаясь найти что-то в области сердца.
– Чем я могу отблагодарить вас, месье…
– Эмиль Сарга, – представился Тобиус. – Мне ничего не нужно. По правде говоря, пора бы уже и честь знать.
Тобиус накинул на плечи плащ, поправил сумку и ухватил посох.
– Позвольте хотя бы пожать вам руку, о добрый и бескорыстный друг мой, и заверить, что под этой крышей вам всегда будут рады! – Мирлад приложил немало усилий, чтобы сесть на койке.
Маг протянул руку для рукопожатия, однако когда их пятерни соединились, левая рука Мирлада ударила по ладони Тобиуса, и раздался металлический скрежет. Шило сломалось.
– Она ведь неживая, верно? Она из бронзы?
– Можешь проверить.
Тобиус схватил старика за горло и поднял над койкой так, что тот сдавленно захрипел.
– Сейчас я отпущу тебя, и ты скажешь мне, кому служишь, но прежде чем соврать или начать упираться, запомни – когда эта рука ухватит тебя в следующий раз, она будет раскалена добела.
Мирлад мешком плюхнулся обратно и ухватился за свое горло, жадно давясь воздухом.
– Пить… прошу…
Он схватился за кружку с вином и судорожно выхлебал все, что не стекло по небритому подбородку.
– Еще…
– Не испытывай мое терпение, видит Господь-Кузнец, его у меня немного. Кому ты служишь?
Старик печально посмотрел на кружку, утер рукавом рот и без тени страха ответил:
– Да будет тебе известно, что старый упрямый Мирлад остался последним человеком в этом огромном крысятнике, который так и не согласился никому служить: ни королю, ни тем, кто против короля, ни… никому. Об этом знают все, и поэтому старине Мирладу доверяют как Золотому Трону.
– Ты внушаешь мне какую-то дичь.
– Ничего,
