* *В Екатерининском зале Кремля на церемонии награждения звездами Героев Труда Минтимер Шаймиев выступил перед собравшимися с речью. По-другому это никак назвать нельзя. Но в конце концов, сколько же времени он не выступал с речами в Кремле. После церемонии награжденные и гости подходили к Владимиру Путину и говорили с ним. Подошел к нему и Минтимер Шаймиев и продолжил свою речь, только теперь на ухо президенту и даже гораздо энергичнее, чем раньше.
– Вон там, за дверью, поговорим через пять минут… – кивнул ему Владимир Путин. – А тут не очень хорошо… Тут третьи…
И он, честно говоря, посмотрел на меня.
Минтимер Шаймиев рванулся к заветной двери, за которой через несколько минут должен был скрыться и президент.
А президент в это время повернулся к Галине Борисовне Волчек.
– Ну, вы же обещали прийти на «Три товарища»! – с неизъяснимым упреком сказала она ему. – Ну, ведь сто лет назад!
Он некоторое время молча смотрел на нее. Он хотел ответить. Только пока не знал что.
– Ну, не сто лет назад… – наконец произнес Владимир Путин с нажимом на «сто», и вышло с некоторым даже вызовом. – Эх, редко бываю в театре.
– Последний раз «Горе от ума» было, – вступил в разговор Сергей Гармаш.
Владимир Путин кивнул, соглашаясь. Но не поспешил ли?
– А у нас сейчас «Амстердам» есть! Идет! – воскликнула Галина Борисовна. – Бабенко играет!
Про Михаила Ефремова она не сказала.
– Прекрасный спектакль! – закончила Галина Борисовна. – Ждем!
– Да, – кивнул Владимир Путин. – К вам приходишь, садишься, погружаешься – и весь туда уходишь, на сцену!..
– А ты видишь слесаря-то? – подтолкнул меня локтем в бок Сергей Гармаш. – Какой человек! Как из камня высечен! А ты знаешь, я ему руку пожал! Рука огромная, и главное – такая вся мягкая!
Тут и Владимир Путин обернулся к слесарю-подводнику Алексею Иванову.
– Владимир Владимирович! – сразу среагировал тот. – Постараемся все сделать вовремя и в срок!
Президент поблагодарил его за это.
– А ведь я вас второй раз в жизни вижу! – признался Алексей Иванов.
– Не в последний, надеюсь, – пробормотал Владимир Путин.
Тут его похлопали по плечу.
– О, здорово! – Владимир Путин, похоже, не ожидал увидеть здесь Иосифа Кобзона.
– А где?…
– Я тут! – Минтимер Шаймиев, взялся, казалось, из ниоткуда, видно, стосковался за той самой дверью.
– Вам Песков передал семейную Библию? – сурово и вместе с тем мягко спросил Владимира Путина Иосиф Кобзон (как-то ему это удалось. – А. К.).
– Передал, – заверил его Владимир Путин. – А где?…
– Здесь я! – снова воскликнул Минтимер Шаймиев.
– Да нет… – сказал президент. –
