видимой причины.
Ила не мог не полюбопытствовать:
– Тар, я заметил, что ты часто оглядываешься назад. Зачем ты это делаешь? Ведь никого позади нет. Ты идёшь последним.
Ответ Тара немало удивил небожителя:
– Есть. Он всегда рядом. Он идёт по следу.
Атласные брови Илы удивленно поползли вверх.
– Кто?
Охотник спокойно ответил:
– Хозяин леса.
В глазах атланта отразилось недоумение.
– Хозяин леса?
Охотник негромко пояснил:
– Да. Полосатый зверь с клыками, как мой нож. Я оглядываюсь, чтобы не прозевать его нападение.
Ила, от неожиданности, остановился.
– Он может напасть на нас?
Тар кивнул.
– Может. Но не всегда.
Лицо небожителя обрело жёсткое выражение.
– Поясни.
Охотник высказал своё предположение:
– Сейчас нас много. Поэтому он нападать медлит. Прикидывает.
Ила качнул головой.
– Вот как!
Посмотрел в глаза охотнику.
– А если бы ты был один?
Охотник ответил без тени сомнения в голосе:
– Он давно съел бы меня!
Небожитель задал наивный вопрос;
– Почему? Он голоден?
Охотник усмехнулся одними уголками губ.
– Не исключено. Хотя он обычно нападает по другой причине.
– Любопытно узнать.
Тар пояснил:
– Зверь охраняет свой лес и убивает всех, кто туда пришёл.
Ила нахмурился.
– Зверь рядом?
Охотник кивнул.
– Да.
– Его можно увидеть?
– Можно.
Ила подошёл к Тару.
– Покажи его мне!
– Хорошо. Смотри туда. Увидишь его голову.
При этих словах, он осторожно показал пальцем куда-то перед собой.
– Смотри внимательно. Он затаился и почти не заметен.
Ила стал пристально смотреть в то место, куда указал охотник. По началу, кроме листвы, дрожащих солнечных зайчиков и пульсирующих теней, он не увидел ничего. Но присмотревшись, все же углядел, едва заметную в листве, морду свирепого хищника. Небожителя поразили его глаза. Это были глаза убийцы: жёлтые, неподвижные и беспощадные. Хищник замер всего в трёх десятках шагов. Зверь это расстояние мог перекрыть в несколько прыжков.
Бесстрашному атланту стало не по себе. Агрессия и физические размеры затаившегося полосатого монстра неприятно удивили.
– Он давно нас преследует?
– С тех пор, как мы вступили в его владения.
– А он
