глаза, тонкий нос и маленький рот – все черты были изящны и нежны. Ее светлые волосы венчала диадема, украшенная цветными камнями. Глядя на подобное совершенство, представители противоположного пола обычно испытывают желание поклоняться ему, словно божеству, а уж обладание такой красотой – это предел мечтаний.
Тонкие белые туники не скрывали прочих достоинств девушек, наоборот, подчеркивали их. С каждым движением ткань обтягивала то грудь, то бедра, очерчивая прелесть стройных фигур. Впрочем, мужчины давно раздели их взглядами и дорисовали в своем воображении все, что скрывала материя. С тех пор как зажгли светильники, они, не отрываясь, смотрели на ночных гостий. Все страхи улетучились, как дым потухшего очага. Римлян можно было понять; да и как не понять – вот уже несколько месяцев они не видели женщин.
– Кто такие? – нарушил немую сцену Красс.
– Меня зовут Елена, я родом из Греции, – поспешила представиться черноволосая. – Подругу зовут Эппия. Ее родина на севере, среди бескрайних германских лесов и болот.
– Надо же в такой глуши родиться божественному цветку! – не сдержал восхищения Сервий.
– Как вы попали в пещеру? – сурово продолжил Красс.
– Управляющий довел нас до входа в ваше жилище и приказал войти, – пояснила Елена.
– Так, значит, вас прислал Вибий Пациан, – наконец догадался Марк.
– Именно так, мой господин. Мы были рабынями Пациана, но отныне принадлежим только тебе. Можешь использовать нас, как тебе заблагорассудится: мы умеем готовить обед, стирать одежду, вести хозяйство и многое другое…
Марк Красс почувствовал на себе изучающий взгляд белокурой красавицы. Их глаза встретились, и Марк утонул в голубой бездне. Безмолвная игра закончилась поражением римлянина. Он опустил глаза, смутившись при этом, однако тут же опомнился: его, римлянина, заставила краснеть какая-то рабыня!
– Мы не нуждаемся в прислуге. У нас достаточно рабов и есть неплохой повар.
– Марк, мы не можем их прогнать! – заволновался Сервий.
– Это почему же?
– Женщины болтливы, по крайней мере, одна из них, – пришел на помощь другу Децим. – Они могут выдать нас помимо своей воли.
– Хорошо, пусть остаются, – смягчился Красс. – А что свалилось с таким грохотом, когда в пещеру вошли эти грации?
– Повар упал, – пояснил Галл.
Все направились в комнату для рабов. Их кормилец лежал на спине, широко раскинув руки и выкатив глаза, не подавая признаков жизни.
– Видно, со страха умер бедняга, – предположил Децим.
– А ты, господин, говорил, что у вас хороший повар, – заметила Елена.
– Подождите прощаться с несчастным Требонием, – подал голос Сервий, – он еще дышит. Посмотрите, над животом шевелится одежда.
– Ненасытное брюхо, – проворчал Децим, – оно и после смерти не успокоится,
