писателем Алексеем Константиновичем Толстым. Он и земство ввёл, он и суды как мог реформировал. Да он, если хотите знать, он даже с турками войну выиграл, освободив болгар. А уж крепостное право – это просто обязательно надо было отменить.
Подумал он, подумал и говорит:
– А позовите-ка вы ко мне самого простого крестьянина.
Мы все, либералы, аж зааплодировали такому прогрессивному решению нашего царя.
Аплодисменты стихли, а царь продолжил:
– Я сам с ним поговорю, сам у него спрошу: хочет он на свободу или нет?
Ретрограды тут приумолкли, закручинились, однако делать нечего. Нашли самого среднего крестьянина и привели к царю. Вот он, простой русский человек, Прохор Нефёдов. В тулупе, в валенках, в ушанке. Шапку он, конечно, снял. Да и тулуп с него стащили. Вот он стоит в валенках, штанах, в валенки заправленных, в рубахе ситцевой, пояском подпоясанной. Запах от него такой, что тут же духов принесли и на него вылили. Стоит он, значит, благоухает, трясётся весь. Шутка ли – перед царём-батюшкой стоит.
Александр Николаевич его успокоил, в кресло посадил. Сначала международное положение обрисовал.
Мужик головой кивал, делал вид, что всё понимает.
Царю в голову мысль трезвая пришла: «А понимает ли он действительно хоть что-нибудь?»
– Ты, братец, – сказал царь Прохору, – грамоте обучен?
– Так, немного есть, – солидно ответил Прохор.
– А скажи-ка ты мне, Прохор, сколько будет дважды два? – спросил царь.
Прохор почесал в затылке и сказал:
– А сколько вам, царь-батюшка нужно, столько и будет.
– Молодец, – сказал царь, – разумно отвечаешь. Соображаешь. – И все вокруг со смеху покатились.
Как же не смеяться, коли царю ответ понравился.
И Прохор осмелел, даже высморкаться оземь захотел, да вовремя ему платок принесли, избежали сраму.
Царь решил, что подготовил Прохора достаточно, и задал ему главный вопрос:
– А скажи-ка, Прохор, тут мне советуют одни люди уважаемые отменить крепостное право, а другие, не менее уважаемые, люди говорят, что право крепостное отменять ещё рано. Так вот я тебя и спрашиваю, как твоё мнение по этому поводу?
– Батюшка царь, – заговорил Прохор, – ума не приложу, про что вы. Ходим мы по воду, ходим, как не ходить.
Тут уж Александр не понял, о чём он говорит.
Я на помощь пришёл:
– Ваше величество, он говорит «ходим по воду», то есть за водой, потому что вы спросили его мнение по поводу. Ваше величество, такие сложные фразы ему не по умственным способностям. Мне кажется, не надо употреблять в разговоре с ним сложносочинённых и сложноподчинённых предложений, а также причастных и деепричастных оборотов.
Услышав мою тираду, Прохор заплакал и сказал:
– Батюшка, ни в чём не виноват. Единственный грех
