командировки».
Кадровик словно не расслышал, выставил ухо:
– Как, говоришь, фамилия?
– Подполковник Лазаренко.
– Помнишь меня?
– Так точно…
Ухмыльнулся злорадно:
– Теперь меня всю жизнь помнить будешь.
Так Александр Иванович оказался на Дальнем Востоке.
Служил, как мы уже сказали, заместителем начальника разведки корпуса, потом начальником оперативного отделения дивизии. Служил хорошо, от службы не бегал. Прежде не видя в глаза парашюта, в совершенстве освоил воздушно-десантную подготовку, совершил 118 прыжков.
Командиром 98-й дивизии ВДВ в ту пору был полковник Михаил Сорокин, будущий генерал, командующий округом. Вызывает он однажды к себе начопера Лазаренко и говорит:
– Вот что, Александр Иванович, ты в войну батальоном командовал, а теперь полком командовать будешь.
– Каким, товарищ полковник? – спросил Лазаренко, холодея от собственной страшной догадки.
Дело в том, что в состав дивизии входил 217-й парашютно-десантный полк. «Это не полк, а исчадие ада», – горько шутили в штабе. Командиры там долго не задерживались, нарушения дисциплины сыпались, как из рога изобилия.
Задав свой вопрос, Лазаренко еще надеялся на чудо. Хотелось верить, что из уст комдива он услышит название какого-либо другого полка. Но чуда не произошло.
– Александр Иванович, – укоризненно произнес комдив, – 217-м, конечно.
Лазаренко ответил «есть», развернулся и обреченно зашагал к двери.
– Погоди, – окликнул его Сорокин, встал из-за стола, подошел, протянул руку и мягко, совсем не по-военному сказал, – Ты моя последняя надежда, понимаешь?
Чего же тут непонятного. Лазаренко вернулся к себе в кабинет. Что ни говори, а подумать было о чем. Странную карьеру сделал он в последние годы: корпус – дивизия, теперь вот полк. Нормальные офицеры растут в обратном направлении, а он…
Стало быть, такой он, дикорастущий в обратную сторону.
Однако долго грустить над превратностями судьбы не пришлось. Дело не ждало. И он, засучив рукава, взялся за работу.
Не стану утомлять читателя нудным описанием тяжелой рутинной работы командира полка и его офицеров. Скажу только – полк Лазаренко вытащил.
Два года на проверках 217-й получал круглые двойки, теперь впервые выполз на «удовлетворительно», а потом на «хорошо».
Нельзя сказать, что с приходом Лазаренко в полку не было проблем. Когда в подчинении почти две тысячи человек, проблемы всегда найдутся. Так, однажды комполка и сам едва не угодил под суд. И все потому, что дал слово, а отступить от него не в правилах Лазаренко.
Однажды в части случилось ЧП. Да еще какое: обворовали полковой магазин. Залезли ночью и унесли сотню золотых часов – в ту пору вещей редких и дорогих.
Александр Иванович прикидывал
