что происходит? – Бирс ошалело выпялился на показания приборов. Индикаторы состояния среды за бортом в один голос пытались убедить корсара, что вместо жидкости их детекторы погружены в газ.
Ядвига обернулась к монитору внешнего обзора и отпрянула. Она увидела, что окружавшая лодку океанская пучина действительно закипает. Только белесые пузырики скатывались с ока камеры вниз, а не в верх. Это о чем-то говорило, и сметливая полячка побледнела.
– Боже, мы поднимаемся… – выдохнула она, – Бирс, мы поднимаемся очень быстро! – крикнула она еще громче.
Но самообладание уже вернулось к капитану:
– Как думаешь, чем это кончится? – то ли в шутку, то ли всерьез, спросил он.
– Может, еще обойдется,– вклинился в переговоры Ахмед.
– Обойдется на твоей кредитке! – зарычал в динамиках Бирс, – Включаю основные!
– Защитное поле в норме… – голос Ядвиги немного дрожал, но в остальном ситуация ей уже тоже была подконтрольна.
В ответ подлодка напряглась и выдюжила. Но почти вся ее мощь ушла на борьбу с температурой внешней среды, которая неустанно росла.
– Пузыри за бортом вытеснились сплошным паром, – неуверенно констатировал все еще подавленный навигатор.
– Лучше, вруби эхолот, – выматерилась Ядвига. И Ахмед склонился над приборной панелью. Как только нужный экран осветился, пираты увидели трехмерную схему места их нового пребывания.
Что произошло с ними, одному устройству из контейнера было известно. Субмарину больше не окружал ни вялый сумрак илистого схрона, ни девственный пейзаж экваториальных глубин. Напротив, чем-то орбитальным веяло от пустоты на дисплее.
Без лишней паники Генри щелкнул тумблером и повел бегунком мониторов сферо-обозрения. Тысячи звезд, ярких как атомные маяки, резанули хмурого босса по глазищам. Но нечто необычное, материализовавшись неподалеку, приковало внимание командира сильнее их блеска.
Это чудо было жемчужиной внутри огромной раковины из хрусталя. При чем материал, из которого казался выточен панцирь, сделался еще прозрачней, когда тот плавно распахнулся, и радужная сфера приподнялась на призрачном ложе. Переливаясь противоположными цветами, устрица двинулась в направлении подлодки.
– Врубить аварийное энергоснабжение! – машинально скомандовал Бирс.
– Слушаюсь, сэр, – завороженно повиновалась Меченная.
3.
Несмотря на полную заторможенность, минер Карлос все хорошо видел и слышал. Естественно, он не сопротивлялся, когда Ядвига швырнула его в кресло планерной капсулы и отпустила в море. Но когда мимо понеслось измельченное разложением гнилье дна, мозг парня начал выходить из шока. И холодный пот заблестел на посеревшем лице, ибо растаман осознал, что его ждет. Неоднократно он и сам проделывал нечто подобное с такими же жертвами пиратского кодекса чести.
Разъяренная кровью утопленников, средних
