Витя, сейчас погреемся! – отозвался другой, хрипловатый голос. – А ну, Титаренко, давай ее сюда.
– Не подпереть, выдавливает…
– А богатырь наш где?
– Курганов, на подмогу!
– Не могу, мы тут с механиком…
– Стой! Вот попало… Давай жми, дер-ржи-и-и! Эх проклятая!..
– Выдавило опять? – спросил сверху Ильин. – Сейчас я спущусь… Заводи под стрингер… Стой!.. Так, бей!
Удары молота, всплески воды, резкие окрики наполняли темное и тесное помещение.
– Фу! – отдуваясь, сплюнул кто-то. – Нахлебался…
– Вкусна трюмная водичка? – подшутил над ним другой голос.
– Как будто все, Матвей Николаевич? – негромко спросил Ильин.
– Все пока, – ответил второй механик, Головин, беспрерывно отплевываясь.
– С тоннелем справились, – продолжал старпом. – А в машинном?
– Там ничего не сделаешь! – И невидимый в своем углу механик махнул рукой, появившейся в свете фонаря. – Гребной вал согнут, сальники протекают, ахтерпик разбит, рецесс разбит, коридор поврежден – давить все равно будет…
– Да, тут подкрепить нечем, – согласился старпом.
Насквозь промокшие моряки вылезли на палубу, где их сразу до дрожи в теле прохватило холодным ветром. Солнце село, но было еще достаточно светло, чтобы видеть, насколько плотен туман, – даже шпиль на приподнятом носу «Котласа» расплывался. Пятеро мокрых, дрожащих людей посмотрели на Ильина, и на лицах их был написан один и тот же вопрос. Молодое, красивое лицо третьего помощника казалось растерянным, механик зло закусил губу, а гигант-кочегар угрюмо хмурился. Ильин предложил всем поскорее переодеться и подкрепиться, а затем поочередно дежурить у судового колокола, уцелевшего на покривившейся стойке. Это было единственное средство дать знать о себе – звонить в колокол. Делать это надо осторожно, все время прислушиваясь, и чуть что – прекратить и звать всех наверх. «А там – как судьба!» – заключил Ильин и, сопровождаемый своим немногочисленным экипажем, направился в каюту.
– Прибавляется? – отрывисто спросил механик.
– Еще фут.
– Порядочно, даже чересчур! – Механик вопросительно посмотрел на старпома.
– Запускайте, – распорядился Ильин. – Бензина мало, но другого выхода нет.
Механик поманил рукой кочегара, и оба исчезли в темноте. Скоро к размеренным ударам колокола прибавилось пыхтение мотора. Механик кончил регулировку, любовно погладил по гладкому зеленому цилиндру бензиновой помпы:
– Выручай, милая!
Слегка сконфузившись, он посмотрел на стоявшего с фонарем кочегара. Но кочегар прислушивался к звуку мощной струи воды, лившейся за борт, и одобрительно кивнул:
– Маленькая, да удаленькая! Эх, хватило бы бензина!.. – Кочегар замолчал и совсем другим тоном
