в адском пламени.
Ифуит, дрожа от страха, но напуская торжественность, произнес:
– Свершилось, преисподняя взяло свое дитя. Как мы видим, это очень опасная ведьма и ее родителей с братом, нужно немедленно сжечь. Чтобы они не получили сил от преисподней, отцы бесов могли использовать мощь демонов против нас.
Жену рыбака бесцеремонно раздели и, вместе с мужем, прибили к столбу. Младшему брату, можно сказать, своеобразно повезло, он умер от стрелы, не пришлось мучиться в пламени. Тем не менее, и его труп бросили в костер.
– Я творю милость. – Ехидно произнес ифуит. – Огонь очищает и дает младенцу шанс, избегнув адских мук оказаться в чистилище.
Курош прохрипел в ответ, ему в лицо попало куском дерева, и он окривел на правый глаз.
– Этого еще мало! Может сломать кости! Или еще лучше, обесславить красивую женщину.
Ифуит хладнокровно возразил:
– Нет, ведь она родила сильную ведьму. После того как ты войдешь в ее лоно, нам придется сжечь и тебя.
– Вот как? Тогда я потерплю.
Курош от боли и досады скрипел гнилыми зубами.
Рыбаки смотрели на костер. Хотя погибающие члены семьи и были их добрыми товарищами, никто не рискнул вступиться за них. Даже наоборот, женщины и многочисленные дети свистели и подбадривали гайдуков и наемников. Они действовали, подчиняясь духу стихии. Кроме того, девочка и в самом деле проявила силу, могучую и многим непонятную. А свойственно не понятного бояться.
– Так и надо этим колдунам! Сожги ведьму! – Кричали и смеялись они.
Пламя лизало прибитых гвоздями родителей Юльфи. Они погибали, но девочка не видела этого, она была в совершенной отключке. Творилось безумие, сжигаемые погибали и кричали. Когда затихли, от них остались одни лишь почерневшие кости.
Ифуит недовольно произнес:
– Мы сожгли только троих и убили одну! Этого очень мало. Нужно продолжить обряд очищения. – Его взгляд стал маслянистым. – Мы проведем испытание. Каждый из вас возьмет в руку раскаленную подкову. И те, у кого не останется на следующий день ожогов, будут признаны невиновными. А остальных ждет костер. И испытанию будут подвергнуты также дети, достигшие роста плети. Теперь вы поняли, что с вами будет.
Рыбаки застонали, послышались мольбы о пощаде.
Ифуит, ехидно ухмыляясь, заявил:
– Только тот, кто сделает щедрое пожертвование из своих запасов, будет избавлен от подобного испытания. Кроме того, я заберу десять самых красивых ваших девушек.
По толпе прошелся глухой гул. Рыбаки были явно не довольны, но возразить не смели. Девушек выводили из толпы. Выбирали, как правило, крепких и рослых, закаленных тяжелой работой, их отводили в специальную клетку. Орден ифуитов содержал в городе несколько борделей, получая приличный доход. Такова лицемерная политика местных жрецов: бороться с грехом, его поощряя.
Кости оставили, так и не прибрав, в назидание, а толпа постепенно
