начала танцевать. Еще наглее, чем другие, закружилась она в быстром вальсе. Через несколько тактов она совсем оживилась, раскачивала бедрами, опрокидывалась взад и вперед. Выставляя свое тело, соприкасалась коленями с кавалером. Бесстыдно, грубо, чувственно.
Франк Браун услышал подле себя чей-то голос и увидел танцмейстера, который со своего рода восхищением смотрел на танцующую пару.
– Здорово она вертится!
«Она не стесняется», – подумал Франк Браун. Он не спускал с нее глаз. Когда музыка замолкла, он быстро подошел к ней и положил ей на плечо руку.
– Сперва заплати! – закричал ему кавалер.
Он дал ему монету. Проститутка быстро оглядела его с ног до головы.
– Я живу недалеко, – сказала она, – минуты три, не больше…
Он перебил ее:
– Мне безразлично, где ты живешь. Пойдем!
Тем временем в кафе тайный советник угощал женщин. Они пили шерри-бренди и попросили его заплатить за них по старому счету: за пиво, еще за пиво, потом за пирожные и за чашку кофе. Тайный советник заплатил. А затем начал пытать счастье. Он мог предложить им кое-что интересное; кто из них захочет, пусть скажет. Если же на его выгодное предложение согласятся две или три, или даже четыре, то пусть они кинут жребий.
Худощавая Женни положила руку к нему на плечо.
– Знаешь, старикашка, лучше уж мы сейчас кинем жребий. Это будет умнее. Потому что и я, и они все, – мы согласны на все, что бы ты ни предложил.
А Элли, маленькая блондинка с кукольной головкой, поддержала ее:
– Что сделает моя подруга, то сделаю и я. Нет ничего невозможного! Только бы получить деньжонок. – Она вскочила с места и принесла кости. – Ну, дети, кто хочет кидать жребий?
Но толстая Анна, которую они называли «курицей», запротестовала.
– Мне всегда не везет, – сказала она.
– Быть может, ты заплатишь и другим, тем, что не вытянут?
– Хорошо, – согласился тайный советник, – по пяти марок каждой.
Он выложил на стол три монеты.
– Какой ты хороший! – похвалила его Женни и, чтобы подкрепить свою похвалу, заказала еще шерри-бренди.
Она как раз и выиграла. Взяла три монеты и протянула их подругам:
– Вот вам в утешение, а ты, старикашка, выкладывай; впрочем, я заранее согласна на все!
– Ну, так слушай, голубушка, – начал тайный советник, – речь идет о довольно-таки необычном деле…
– Не стесняйся, лысенький! – перебила его проститутка. – Мы давно уже не девочки, и уж во всяком случае не я, длинная Женни! Разные, конечно, бывают мужчины, но у кого есть опыт, того ничем не удивишь.
– Вы не понимаете меня, милая Женни, – сказал профессор, – я отнюдь не требую от вас ничего особенного, дело идет просто-напросто о чисто научном эксперименте.
– Знаю, знаю! – взвизгнула Женни. – Знаю! Ты доктор, наверное. У меня уже был раз
