жить, могут идти обустраиваться, где им вздумается. Но они никуда не уходят.
В голове у Найла оформилась мысль.
– А если б мы перебрались жить сюда, моя мать тоже стала бы женщиной венценосца?
– А как же. Если бы приглянулась.
У Найла опустилось сердце. Все дальнейшие расспросы отпадали. Нечего и думать, что отец согласится здесь жить.
Тут он задал вопрос, не дающий покоя с самого их прибытия в город:
– А у принцессы Мерлью есть муж?
– Пока нет. Ей еще семнадцать лет. К тому же у нее дел невпроворот. С той поры как умерла ее мать, она заправляет всем хозяйством венценосца.
Хотя бы это приносило облегчение. Хамна, широко зевнув, сел.
– Пора подаваться обратно. Скоро наведаются смертоносцы.
– Они прилетают сюда каждый день?
– Нет, что ты! Тем более в это время года. Сейчас время песчаных бурь.
В сравнении со вчерашним в убежище показалось совсем сумрачно. В коридорах горело лишь по нескольку светильников. Вчера-то венценосец распорядился запалить в честь гостей все светильники, а нынче зажжено обычное количество.
В жилище Стефны сидела за вышиванием лишь одна Дона. Мать ее, вероятно, находилась на работе в швейном цеху. Все, кому исполнилось двенадцать, обязаны были по нескольку часов в день отдавать труду. Завидев Найла, девочка засияла от радости и тут же спросила, не желает ли он с ней сыграть.
– Во что?
Вместо ответа Дона достала горшочек, в котором лежало несколько цветных камешков, и продемонстрировала с ними несколько фигур. Вот камешки лежат на ладони, а надо их подбросить и изловчиться, чтобы все до единого упали на тыльную сторону ладони; и чем дальше, тем сложнее. Потом играли в отгадки – кто точнее угадает, сколько камешков спрятано в руке. А там, глянув на водяные часы, Дона спросила:
– Хочешь пойти на общую игру в большой зале?
Найла клонило в сон.
– Я б лучше вздремнул. А что за игра?
– После десяти часов ребята играют вместе. В прятки, жмурки, чехарду…
– Там, наверное, все младше меня?
– Нет, что ты! Мерлью часто играет, а ведь ей уже семнадцать.
– Ладно, схожу. – Найл удивился сам себе: голос-то даже не дрогнул.
В большой зале теснилось тридцать – сорок ребят, лет примерно от десяти до пятнадцати. Водил Айрек, паренек бойкого вида. На вид лет ему было около одиннадцати. Найлу стало неловко. Заводила, объяснила Дона, выбирается всякий раз новый, сроком на неделю. Это делается, чтобы развивать у ребят самостоятельность. Когда мальчиков познакомили, Айрек спросил:
– Тебе сколько лет?
– Шестнадцать.
– Что-то не больно похоже. Вон Клесу только четырнадцать, а он повыше тебя будет.
– Пожил бы ты, где я живу, тоже не больно бы вымахал. Кормежка у нас не сытная, понял?
– А здесь, кроме еды, и заняться толком нечем, – со вздохом сказал Айрек.
Найл призадумался над таким замечанием. Айрек
