на четыре лапы.
– Мурр! – представился большой рыжий кот.
– Это еще кто?!
– Скорее, по твоей части, – ехидно отметил Марк.
Гость обежал троицу и принялся тереться об ноги, переходя от одного к другому, подталкивая, промокших путешественников друг к другу. Животное довольно урчало, стараясь заглянуть в глаза.
– Мы не местные, мы сами голодные, – мрачно изрек Пуфф и сглотнул слюну.
Рыжая бестия заурчала громче.
– Сдается мне, нас приглашают. Куда идти? – спросил Марк рыжего и взял Пуффа за лапу, а Яна за руку.
– Мяу! – завопил гость, словно клаксон тяжелого грузовика.
Лес, озеро, небо – все потускнело, теряя окраску, еще через мгновение черно-белый слайд реальности расплылся, трансформируясь в серое однотонное марево. Затем процесс повторился в обратном порядке, только реальность сложилась другая… Все трое, простите четверо, оказались на аккуратной площади прямо перед двухэтажным домом. Большая тяжелая дверь оказалась открыта. Над ней висел оранжевый щит.
– «Рыжий кот», – прочел Марк.
– Ты местный? – съязвил Пуфф.
Тем временем проводник исчез внутри заведения.
– Нет. Но, задумайся, если такое могут домашние животные, то каковы хозяева?!
– Они радушны и любят гостей. Я хозяин трактира, сэр Кирик.
Марку показалось, что он слышал эту речь на Земле несколько веков назад, но восприятие переключилось на «смысловую» составляющую, и ощущение пропало. На пороге стоял господин в кремовом холщовом костюме и сером фартуке. Но даже такое свободное одеяние не могло скрыть крепкого телосложения, сэр Кирик едва разместился в дверном проеме. Он окинул гостей с ног до головы, троица промокших до нитки господ под огромным, плавающим в воздухе зонтом, ничем не походила на страшных демонов. К тому же один из них был, похоже, болен. «Может, они пару дней погостят», – подумал трактирщик, и его настроение улучшилось. Морщины на немолодом, но красивом лице, сводившем когда-то с ума аристократок, разгладились. В глазах сверкнули веселые искры. Тем временем человек с зеленым ежиком густых волос махнул рукой, и зонт исчез.
– Я – Марк, это чудовище – Пуфф… – произнес демон.
– Пуффдарк, – поправил котище, отряхнулся и добавил, – а тело зовут Яном. Он немного не в себе или вне себя?! Ну, немного взбесился из-за одного кретина…
– Еще раз отряхнешься, взбешусь я!
– Тебе воспитание не позволит.
– А в ухо дать позволит… – начал закипать демон.
– М…мм, простите, та гроза?
– Угу. Только теперь он тише воды ниже травы, словом, социально не опасен, в окна не прыгает, морды не бьет, – скороговоркой выдал Пуфф.
Облака, наконец, достигли городка, упали первые капли дождя.
– Что же мы на пороге разговариваем, – забеспокоился хозяин заведения, – прошу внутрь.
________
Ян очнулся, среди бесконечных перемещающихся облачных
