поспешно ответила Рыжая. И опустила глаза.
Рейн осторожно, как великую драгоценность, взял ее руки в свои и попытался их согреть. Они дрожали. Слабая попытка их отнять не удалась. Тогда Рыжая просто закрыла глаза и прикусила нижнюю губу.
Руки были детские, угловатые, с коротко остриженными ногтями, местами – просто обкусанными. Скорее руки мальчишки, чем барышни.
Рейн подержал их в своих ладонях, спокойных и уверенных. Рассмотрел каждую черточку, каждый ноготок. Погладил каждый пальчик, пощекотал ладошки, от чего Рыжая смущенно засмеялась. Напряжение потихоньку уходило.
– Какая же ты рыжая! – Рейн потянулся рукой к мокрой прядке, слегка задев кожу лица.
Это прикосновение смутило барышню.
– Мне пора. Уже поздно…
Она выскочила под дождь и пустилась бегом.
Рейн едва успел крикнуть:
– Встретимся под дождем!
Он спешил собрать волосы. Когда бандана была туго затянута, последняя капля дождя растаяла в воздухе.
– Прости, друг. Пусть добежит…
…Рыжая сидела у окна и разглядывала воробьев и сорок, пытаясь обнаружить хоть какую-то примету приближающегося дождя…
Уже несколько дней стояла теплая солнечная погода. Мать суетилась по хозяйству и нахваливала ясные деньки, называя их бабьим летом, и совершенно не находя причины плохого настроения дочери.
– Ты бы сделала что-нибудь, погода такая хорошая, солнышко. Скоро тепло закончится, задождит,…
– Скорей бы, – бормотала Рыжая в ответ, пытаясь в очередной раз отвлечься каким-то чтивом. Получалось плохо.
Она много раз ходила к пруду, но все было не то. Привычные мечты уже не увлекали.
В беседке постоянно играли какие-то дети.
Старые знакомые наводили на Рыжую такую тоску, что становилось еще хуже.
Неужели она ищет его, Рейна? Рыжая долго гнала от себя эту мысль, потом еще дольше с ней боролась, но пришлось капитулировать. Это было правдой. К счастью или, к сожалению – Рыжая еще не решила. И как с этим жить она тоже не знала. Избавиться? Смириться? Постараться забыть?..
…Однажды вечером, когда Рыжая после очередного дня мытарств уже готовилась лечь спать, послышался едва уловимый шорох. По подоконнику стучал дождь.
Рыжая вылетела на балкон.
– Ты куда? – всполошилась мать.
Но дочь уже не слышала ее. Она стояла под прохладными струями и смеялась.
– Дождь! Мама, дождь! – Рыжая хлопала в ладоши.
– Простудишься! Забыла, что врач говорил?! – Мать, кутаясь в теплую шаль, спешила вернуть обезумевшую дочь в дом.
– Мама, не надо! Я хочу постоять.
Мать силой пыталась восстановить порядок, и это ей почти удалось.
Но в последний момент Рыжая рассмотрела в вечерних сумерках знакомую фигуру. Она рванулась обратно, оставляя в материных руках теплый халат.
– Рейн… – Ей казалось,
