и чаем с рябиной, Игорь и Ярослав оседлали своих лошадей и поехали в северную сторону.
Темников с прищуром рассматривал живописные сочные пейзажи, которые словно были нарисованы пёстрыми красками: зелёными, красными, синими.
За этим праздным созерцанием он и не заметил, как белые породистые лошади взошли на холм и замерли перед величием каменного старинного замка. Двери распахнулись и на улицу вышел сухонький старик в чёрном одеянии. Поклонился:
– Меня зовут Моисей. Рад вас видеть в этих таинственных местах… Прошу, располагайтесь. А я отведу ваших лошадей в стойло и накормлю.
Ярослав спрыгнул на землю и его красные сапоги тут же покрылись пылью.
– Я хочу сходить на реку, – произнёс Игорь, спускаясь следом.
Моисей странно улыбнулся и поклонился.
…Дорожка сама вывела князя к бирюзовой речной глади.
Всё было, как в недавнем сне: даже дубы росли на тех же местах, оттеняя шуршащей зелёной листвой яркий солнечный день.
Рухнув на мягкую траву возле реки, Темников провёл ладонью по лбу и прищурился. Его золотой перстень с рубином ярко блеснул в солнечном лимонном свете.
Лёгкий ветерок приятно обдувал лицо мужчины и теребил золотистые волосы. Тихое журчание воды и мягкий всплеск заставили его оторваться от рассматривания дальнего берега и посмотреть направо.
Каким же было его удивление, когда он увидел мужчину, упирающегося локтями в землю и при том находящегося в воде по пояс. На белой коже крепкого торса блестели капельки воды. В серых очах застыл немой вопрос.
– Кто вы? – поджав губы, спросил Темников, внутренне смущаясь от столь прямого взгляда.
– А вы? – изогнув бровь, требовательно поинтересовался тот, что находился в воде, – уж не Игорь ль?
– Он, – в глазах князя, напоминающих осеннее небо, мелькнуло непонимание, – откуда ты знаешь меня?
– Так это же просто! – рассмеявшись, незнакомец отплыл спиной назад и… взмахнул хвостом над речной гладью, создавая фейерверк брызг.
Игорь замер, не в силах отвести взгляд. А русал смеялся… снова, снова и снова поднимал бурю на воде, быстро работая сине-серебристым хвостом.
– Так это с тобой я виделся в детские годы? Михаил? – тихо, дрожаще, волнительно спросил князь.
– Со мной. Узнал тебя, – перестав плескаться, Миша быстро подплыл к берегу и широко улыбнулся, оголяя ряды белоснежных зубов, – не думал, что ещё когда-то встретимся.
– Как ты жил все эти годы? – улыбнувшись, Темников с интересом осмотрел русала ещё раз. Конечно, тот уже не был хлипким мальчиком и превратился давно в красивого статного мужчину.
Но было в нём нечто родное и до одури знакомое.
– Прекрасно. Наше подводное царство расцветает. Зимой доступа на берег нет, живём под толщей льда и это даже хорошо. Люди – они
