на подходе. Атакую!
Машина протестовала, но в кресле пилот-ложемента сидел человек.
Дымящиеся после залпа пусковые тубусы только откинули крышки, готовясь принять из выдвинутых решетчатых лотков новую партию ракет, но лейтенант Алан Мерфи уже принял приглашение невыразимо притягательной дамы, зная, что прекрасный неземной лик обернется в последний момент желтозубым оскалом костлявой старухи…
Был белый вальс…
Вот что на самом деле пьет «Одиночка» через глянцевитый шунт.
Шаг.
Активаторы серв-машины взвыли от перегрузки первого стремительного па.
С ноющим визгом над дымящимися тубусами ракетных установок выдвинулись две независимые подвески импульсных лазеров.
Сорокатонный «Хоплит» держал равновесие уже не по данным гироскопа, а исключительно благодаря воле пилота. Его разворот на одном ступоходе, с одновременным лазерным залпом, разрезавшим прутья арматуры, действительно походил на стремительное движение смертоносного танца.
Часть здания обрушилась в воронку, открывая сектор обстрела, натужно взвыл активатор левого ступохода, со стоном принимая вес серв-машины, и бледные разряды когерентного света ударили вслед удаляющимся «Гепардам».
Черно-оранжевые бутоны разрывов расцвели в лазурных небесах, брызжа осколками обшивки орбитальных штурмовиков, не успевших завершить боевой разворот.
Он хотел оттолкнуть смерть, оставив на память эти мгновенья страшной близости, но не смог.
Два «Гепарда» уцелели. Они уже развернулись и теперь неслись в лоб обозначившему себя «Хоплиту», протягивая к нему толстые шнуры лазерных лучей, вдоль которых скользили инверсионные росчерки ракетного залпа.
Прекрасная незнакомка не разжала крючковатых пальцев.
Удар когерентного излучения прожег лобовой скат брони, жалящий луч прошел сквозь кресло пилот-ложемента…
Боль.
Прогорклый запах сгоревшей изоляции, сладковатые флюиды обугленной плоти, бесноватый покой…
А она красива, даже когда сбросила капюшон.
Смерть?
Или начало новой жизни?
Где гасло сознание пилота, там вдруг восставало из пепла освобожденное сознание Одиночки..
Еще не человек, но уже не машина, сорокатонный «Хоплит», оттолкнул образ старухи, но не вышел из ритма смертельного танца.
Теперь и он умел делать это.
Рывок.
Тонкий визг активаторов, бешенный, невозможный с точки зрения традиционной программной логики поворот вокруг оси, с опорой на один ступоход, и вот он стоит на прежней позиции, прижавшись к уцелевшему участку бетонной стены, вкусивший вечность, потерявший пилота, но продолжающий жить, назло, вопреки разрывам, кромсающим землю в десяти метрах от него.
– Держись Марк… – Прохрипел синтезированный голос. – «Нибелунг» на подлете. Я сделаю их.
Майор Дуглас не мог ответить. Он был мертв вот уже
