Молотову пожаловался, а его самого чуть за волосы не оттаскал.
– Да ты что?! И сошло с рук?!
– Ага, если бы. С работы сняли и вон – в газетенку работать пихнули. Всех привилегий лишили. И заодно начальнику моему, Молотову Вячеславу Михайловичу, тоже нагоняй дали. С трудом и в газете-то удержался. Только благодаря товарищу Берия.
– А я как раз думал спросить, чего ты здесь делаешь.
Та самая фотография, которую Валентин Бережков показал Артему (сам В. М. Бережков – второй слева)
– То же, что и все. Вон донос принес о том, что дескать в редакции законспирировалась троцкистская группировка.
– Правда?
– Да, нет конечно. Просто если я такое про других не напишу – завтра про меня чего-нибудь похлеще напишут, сам понимаешь. Ладно, побегу я. Только о нашем разговоре не говори никому, а то не сносить нам обоим головы.
Он ушел, а Артем только успел крикнуть ему вслед:
– Так что мне теперь делать-то?!
Ответом ему было только отразившее последние звуки голоса эхо мраморных колонн министерского крыльца.
Долго думал Артемка, как ему жить и мириться с тем, что он узнал в продолжение сегодняшнего дня, а потом решил поступить как поступали герои всех войн, включая недавно окончившуюся Великую Отечественную. Чтобы предотвратить наступление коварного и опасного врага, чтобы смело взглянуть в глаза своему страху и навсегда похоронить его, даже самые малочисленные части шли в контрнаступление и силой своего духа заставляли противника обращаться в бегство. Застигнутый врасплох, рассредоточенный и несобранный враг не мог собраться для сопротивления, когда атака доблестных наших войск под командованием маршала Жукова выбивала из него последние силы. Так учили его в школе. Так он решил поступить и теперь.
Приехав пару дней и бессонных ночей спустя на ближнюю дачу, он ни свет ни заря ворвался в комнату спящего Сталина. Тот проснулся, вскочил от страху, но напрасно – не такой Артемка человек, чтобы покушаться на нашего вождя, на которого и так то и дело покушаются троцкисты. Встал Артем перед Иосифом Виссарионовичем на колени – так встают, когда благодарят. А разве не за что простому советскому человеку благодарить отца народов? Еще как есть. И главное – Артемка знает, как. Рванул он пижамные брюки вождя, заткнул нос, широко раскрыл рот, как на приеме у стоматолога – и вперед в схватку с собственным страхом и сомнениями. Никакого недоверия нет и не может быть между ним и тем, кого он охраняет – сейчас он ему это доказал.
Да, как во всяком бою, пришлось Артемке тяжко, долго старался он доставить вождю удовольствие и расслабить его, напряженного от каждодневных утомительных трудов на благо советского народа. Временами казалось, что вот-вот задохнется или сблюет – дышать-то было практически нечем. Но справился! Иначе и быть не могло – когда русский солдат пасовал, да еще перед такой ерундой? И в момент торжественного окончания показалось
