обходить и всё без толку! Можно спросить совета у котоохотников, они, похоже, местные жители и могут знать.… Но не говорить же им, что он бежал, споткнулся, упал и очутился сам не знает, где!
– Я Ярослав, кстати, – поспешно представился блондин, – можно просто Ярик. А это моя сестра Любава.
– Велимир. Можно Веля, – отозвался Велимир и осторожно поинтересовался: – ребята, вы не видели, здесь не пробегал чумазый коротышка в кафтане?
Брат и сестра только переглянулись.
– Нет вроде, – ответил Ярослав, – ты с ветки не видела?
– Нет, я там была занята.
– Жаль, – искренне вздохнул Велимир, – я его почти поймал.
– А что за коротышка-то? – немедленно заинтересовалась девочка.
– Сам не знаю. Тут такая история.… Понимаете, – он лихорадочно искал слова, но слов, как на зло, не находилось. – Всё дело в том, что я, наверное, сейчас не должен быть здесь…
– Так и мы не должны! – спохватился блондин. – Мы и так опаздываем на церемонию, а надо еще вернуть кота!
Младшая на счет этого только пренебрежительно фыркнула, но дальше спорить не стала.
Чем больше Велимир увязал в этой истории, тем меньше понимал, что происходит. Но по своему характеру он не любил отступать перед трудностями. Надо было срочно на что-то решиться!
– Не хватало нам только на церемонию опоздать! – Продолжал нервничать Ярик, то и дело куда-то оглядываясь. – Все наверняка уже на площади, и князь Великий уже приехал, я точно слышал…
– Кто?! – Велимир чуть было не поперхнулся воздухом и даже отпустил кота.
Он по праву считал свою фамилию очень и очень редкой. Пусть не очень удобной для посещения школы, но зато оригинальной! И меньше всего – даже меньше, чем крылатого кота! – Велимир ожидал когда-нибудь повстречать однофамильца. Да еще и князя! Да еще и в таком странном месте!
– Князь Панкрат Александрович Великий, сам лично, а как же иначе? – пояснил Ярослав, снова удивляясь непонятливости нового приятеля. – Он каждый год произносит речь на открытии лагеря ОЗК, ты разве не знал?
– На открытии… чего? – резко переспросил Велимир. Так уж выходило, что его дедушку зовут как раз Панкрат Александрович Великий, и это уже слишком!
– Какой-то ты странный, – справедливо заметила Любава, уперев руки в бока, – а ты разве не туда же шел?
Но ответить Веля не успел. Баюн, казавшийся уже едва ли не спящим, решительно вывернулся из его рук, хлопнул крыльями, весьма грозно зарычал и, наконец, обрел свободу.
Любава издала возмущенный вопль, в котором выражались одновременно и угроза коту, и недовольство их рассеянностью. Не теряя больше ни секунды, девочка бросилась в погоню, а Ярослав погнался уже за ней. Велимиру ничего не оставалось, как последовать за ними.
Бежать пришлось в противоположном от леса направлении, вниз по склону.
