редактор, когда все начали расходиться.
– В гостинице. А завтра утром на самолёте домой.
– Вот о своих впечатлениях, о полёте ты и напиши нам в следующей заметке.
– Попробую.
– Ну, давай! Счастливо тебе и творческой удачи. Рассказ твой опубликуем на литературной странице в конце января.
– Спасибо!
Домой Стёпка вернулся окрылённым. За ужином подробно рассказывал, как всё было в редакции.
– Писателем стать хочешь, что ли? – спросил отец.
– Не знаю.
– Если талант бог дал, то будешь, – после долгого молчания сказала мать.
Рассказ Стёпки появился в районной газете во второй половине января. Он занимал больше половины литературной страницы. И самое главное, что вверху рядом с названием рассказа довольно крупным шрифтом было написано: « Степан Сазонов », а внизу под текстом « д. Большие Рымы ». Так, что ни у кого не могли возникнуть сомнения, что рассказ написал именно он, Стёпка.
До конца учебного года в газете опубликовали ещё два рассказа новоиспечённого автора, и авторитет Стёпки в деревне рос, как на дрожжах. Увлечённый сочинительством, Стёпка подзапустил учёбу: то по одному, то по другому предмету в дневнике стали появляться троечки.
– Стёпа, ты, видимо, возомнил себя писателем и решил, что история и химия тебе ни к чему, – назидательно говорила Лидия Ивановна, учитель русского языка и литературы, задержав Стёпку в классе после уроков. – Запомни – все писатели были и есть высокообразованные люди. У тебя есть определённый потенциал, но это не значит, что ты станешь писателем. Так, что оставь свой гонор и начни заниматься – через два месяца экзамены. Подумай.
Стёпка стоял перед пожилой учительницей, потупившись.
– Хорошо, Лидия Ивановна, я всё исправлю.
« Да, надо поднажать. Права учительница» – размышлял по дороге домой Стёпка.
И вот, Стёпка летел из школы, как на крыльях. Всё! Последний экзамен за семилетку сдан. Свобода! И впереди совершенно другая жизнь. Какая? Стёпка ещё не определился, но то, что она станет другой – сомнения не было.
Влетев в избу, Стёпка увидел за столом отца и какого-то дальнего родственника из села, Николая Лескова. Мужики за бутылкой громко обсуждали насущные проблемы и не сразу заметили вбежавшего в избу мальчишку.
– А-а! Стёпка! Ну, как сдал экзамен?
– Сдал, тятя, сдал!
– Молодец, племянничек! Присаживайся к нам. Поговорим.
– Николай, потом поговорим, а сейчас, давай выпьем за сына. – Андрей налил в гранёные стопки водки. Мужики чокнулись, крякнули, похрустели квашеной капустой.
– Ну и какие у тебя планы, Степан? – спросил Лесков, дожёвывая капусту.
– Не знаю. Наверное, в техникум пойду.
– Техникум это хорошо. Только вот, чтобы я тебе посоветовал. Отцу помочь надо. Лёха в армии, Василий в Кологриве в ФЗУ на тракториста учится, а потом в армию загремит. А отцу,
