Теперь же дорога была заброшена, и лишь изредка тут можно было встретить одиноко плетущуюся сельскую грузовозку или группу детей на козеногах. Дело в том, что в настоящее время дорога вела к Пустоте.
Пустотой называли нечто, возникшее, как утверждала официальная история асов, в результате войны с асурами. Точной причины появления Пустоты принц Магнус не знал. Бытовало мнение, что древние асы использовали против асур какое-то сверхмощное оружие, последствия применения которого оказались настолько катастрофичными, что все данные о нём засекретили, а потом и вовсе забыли. Возможно, наследный принц, если бы пожелал, мог бы получить доступ к тайным государственным архивам, но в настоящее время, как самый обычный молодой ас, он не слишком-то интересовался древней историей и больше увлекался техническими новинками современности.
Для асов Пустота давно стала привычной и естественной. Земная твердь заканчивалась резко и внезапно, будто наблюдатель находился на краю гигантского отвесного обрыва. Впереди, снизу, по бокам его взору представала лишь серая пелена. Вначале почти прозрачная, на расстоянии примерно двух сотен шагов она становилась совершенно непроницаемой для глаз. Небо, голубое прямо над головой, над обрывом также превращалось в серую Пустоту. В Пустоте не было даже гравитации, случайно залетавшие за край обрыва птицы камнем падали вниз и исчезали.
В течение даже не лет, а многих поколений асы-исследователи пытались самыми разными способами проникнуть за серую пелену. Сначала они спускали с края обрыва длинные верёвки, позже бросали в Пустоту работающие Мульти-Зеркала. Но никакая верёвка не достигала дна, а Мульти-Зеркала до прекращения связи показывали лишь серое не-пространство. Асы светили в Пустоту мощными прожекторами, прослушивали её эхо-локаторами – всё было тщетно. Пустота не имела ни низа, ни верха, ни глубины.
Магнус уже не раз бывал на краю мира перед Пустотой. Вначале с родителями, потом с друзьями. Наверное, если бы король и королева видели, как их сын вместе с Форсеттом и Хемродом сидел на краю обрыва, свесив ноги в Пустоту, то вряд ли отпускали бы его из дома без присмотра. Впрочем, мало кто из мальчишек-асов, живших вдоль границы мира, не бравировал перед друзьями, не бросал вызов страху перед таинственным не-пространством.
– До Пустоты и обратно! – раньше кричали друг другу Магнус, Форсетт и Хемрод, нажимая на педали и вкладывая все силы в детские козеноги.
– До Пустоты и обратно, – сейчас шептал Магнус, крепко стискивая руль Секатора.
Окончание дороги Магнус увидел ещё издалека. Впрочем, он и так прекрасно знал, где заканчивается его мир и начинается Пустота. Магни начал постепенно снижать скорость, но не успел остановиться, как услышал справа от дороги отчаянный крик, полный смертельного ужаса:
– Офицер! Офицер! На помощь!
Стального Секача издалека, действительно, можно было принять
