команда:
– Женщины, дети – в каюты! Все – к своим постам!
А еще через минуту аппарат, который был всегда при капитане, был приведен в действие, и колоссальные панцирные стены выдвинулись из боковой палубы и, поднявшись вверх, сомкнулись над ней, образовав круглую крышу. Затем, прибавив ход, «Диктатор» помчался вслед за своим близнецом, удалявшимся на север.
– Необходимо объясниться с ним. Прежде чем объявить войну, я должен точно установить, что это за воздушный корабль и он ли на самом деле бросил эту бомбу… Но смотрите – он хочет сигнализировать флагами…
Капитан внимательно смотрел в подзорную трубу и потом тихо проговорил:
– Поразительно! Разноцветные доски, заменяющие флаги и выдвигающиеся из корабля, устроены совершенно по той же системе, что и у меня!..
Затем, подозвав офицера, он приказал ему по морскому коду прочитать сигналы, подаваемые воздушным кораблем.
– «Не трудитесь догонять. Это бесполезно», – прочитал офицер и спросил у капитана: – Прикажете подать сигнал «понято»?
– Конечно, конечно.
На корабле-близнеце исчезли прежние флаги и появился ряд других; офицер прочитал их:
– «Что это за корабль»?
– Ответьте и задайте тот же вопрос, – сказал капитан. Через несколько минут получили ответ:
– «Дьяволо».
– Вот как, дьявол, черт… Узнайте имя капитана.
– «Капитан Гарри Дункан», – пришел ответ.
– Слышите? То же имя, которое мы случайно подслушали! – прошептал Арнольд.
– Да-да, необходимо узнать, что это значит… – ответил взволнованный капитан и приказал узнать, на чем основано действие корабля.
– «На невесомости», – получили ответ.
– «Откуда у вас это изобретение?» – спросил «Диктатор».
– «От вас», – сигнализировал «Дьяволо».
– «Каким образом?» – сигнализировал опять «Диктатор».
– «Посредством чтения мыслей на расстоянии», – отвечал «Дьяволо».
– «Вздор!» – сердился «Диктатор».
На «Дьяволо» появились два каких-то флага, перемежающихся друг с другом, и офицер, читавший по коду значение флагов, вначале не мог понять, так как один флаг обозначал букву «X», а другой – букву «А».
– Ах вот что! «Дьяволо» смеется: ха-ха-ха!..
Капитан Смит от ярости проскрежетал зубами, но не проронил ни слова; через минуту он тихо сказал:
– Спросите, где построен корабль?
– «Это мое дело», – ответил тот.
– «Остановитесь!»
– «Не считаю нужным».
– «Стоп! Я, капитан Смит с «Диктатора», приказываю вам!»
– «Ха-ха-ха!..» – сигнализировал «Дьяволо», и потом появился целый ряд флагов, быстро менявшихся и составлявших длинную фразу: – «Вы не можете мне ничего предписывать,
