раздражённо поправил джинглика незнакомец. – Я не очень люблю общаться с другими жителями. Я, скорее, отшельник. И учёный.
– А что вы изучаете? – полюбопытствовал Бац-Бац, который уже оправился от внезапности и вернул себе важный вид.
– Технологии, – нехотя проскрипел подозрительный незнакомец.
– О, как наш Ваня! – воскликнула Кира. – Здорово, это очень интересно! – Девочка приблизилась к незнакомцу. – А ваш костюм просто невероятно стильный! Можно потрогать? – Она протянула руку к капюшону, но Шчур резко шагнул назад.
– Не стоит, – зловеще сказал он. Кира застыла с протянутой рукой. – Я много работаю, и мой уставший вид может напугать вас, – нашёлся незнакомец и, кажется, улыбнулся.
– Постойте, о чём это вы говорили! Я не хочу драться с животинками! – зарыдала Лёля. – Я не стану жить в пещере! Я не ем жёлуди!
Все вдруг вспомнили, что перед ними стоит наиважнейшая задача, отвлечься от которой нельзя даже из-за появления такого необычного персонажа, как Шчур.
– К слову, поэтому я и здесь, – отозвался пришелец. Я слышал, что у вас есть часть карты, которая может привести к артефактам. У меня есть вторая часть.
– Но карта не поможет добраться до других континентов, – вернулся к размышлениям Шурик. – Порталы не работают. Плыть нам не на чем. Самолёт или что-то вроде того Ваня собирать отказался. Значит, и лететь тоже не на чем…
– Может быть, полететь на чём-то другом? Я как раз искал среди вас пилота того замечательного воздушного шара, что стоит по ту сторону реки, – нетерпеливо намекнул Шчур.
– Как же я сразу не догадался! – Шурик стукнул себя по лбу. – Слушайте все! Я знаю, как нам добраться до артефактов и привезти их сюда! – громко закричал он.
Джинглики и животинки тут же обернулись к нему.
– Воздушный шар! Мой воздушный шар! Он может лететь, пусть не слишком быстро. В горелку можно класть всё, что горит, а управление там с помощью педалей. Нам не нужны ни батареи, ни аккумуляторы, ни что-либо ещё!
Воздушный шар – краса и гордость Шурика, джинглика-воздухоплавателя. Он может нести большой груз и рассчитан на долгий полёт. В качестве топлива можно использовать всё, что горит, а управление очень простое – с помощью педалей и рычагов. По крайней мере, так говорит Шурик. Впрочем, никто, кроме него, не рискует это проверить.
– Но ты же сам говорил, что наверху очень холодно, – засомневалась Кира.
– Ну и что, – воодушевлённо парировал Шурик. – Оденемся потеплее, и всё. Потерпим немного, раз уж это для спасения мира!
Лёля сразу же перестала плакать. Шчур попытался что-то добавить, но его никто не слушал.
– Точно! Однозначно! – радостно поддержали Шурика братья Бух и Бах. – А ещё можно приделать к шару пороховые ускорители. Как рванёт! Сразу долетим куда нужно.
– Нет! – решительно возразил Шурик. – Этого мы делать не будем.
Все тут же отправились сообщить Панкрату, что они
