нельзя переходить в разговорах с северянами… вы сами в него верите?
– Вообще-то нет, – сообщил я. – Если честно и если это между нами. Как между членами одного цеха. Но верить в Него лучше, на веру можно наслоить множество моральных требований к человеку. Как запретов, так и понуждений становиться лучше, чище и умнее. Вера в Него требует постоянно совершенствоваться. Чего никогда не требовало язычество.
В зале прошло шевеление, многие толкают друг друга и перешептываются, в лицах живейший интерес стал еще ярче, и, главное, я ощутил, как начинает меняться ко мне отношение.
Еще не то увидите, подумал я злорадно. Ишь, приготовились смотреть на держиморду с мечом в руке, и какие бы я ни подавал сигналы, упорно держались за льстящую их самолюбию картинку. Еще не тем огорошу, у меня много сюрпризов для вас, самодовольные бараны от магии.
Хайнер тяжело вздохнул, но тоже смотрел на меня с растущим уважением.
– Эти постоянные совершенствования, – сказал он кисло, – и приводили в конце концов к великим войнам. Они вошли в летописи как Войны Магов, хотя на самом деле…
Я кивнул.
– Да-да, маги к тем войнам никаким боком, но народу так понятнее.
Он взглянул уже как-то встревоженно.
– Ваше величество, вы в самом деле вождь варваров?
– Варварее не бывает, – заверил я. – В определенном смысле. Варвары – это свежий взгляд на мир. Старые цивилизации смотрят в одну сторону, а варвары пока что поглядывают и по сторонам. Как вы уже поняли, я намерен поддерживать развитие знаний. С нуля, если хотите.
– А магия? – спросил он. – Маги не с нуля начинают?
– Если бы, – отрезал я. – В обломках древнего мира можно найти что-то ценное! Хоть и непонятно, как работает, но какая мощь!.. Просто магия… Но я нацелен узнать, что же Господь хочет от человека.
Он криво усмехнулся.
– Хотя в него и не верите?
– Это неважно, – ответил я. – Вера в Господа важнее Его существования. Стараясь понять Его замыслы, мы раскроем все тайны вселенной!.. Потому я за веру в Творца, за религию даже… только к церквям отношусь с неодобрением, но, возможно, простому народу нужны символы попроще, чем просто вера в Творца. Церковь – это для простого народа, очень даже простого. Умным достаточно абстрактной веры.
Он вздохнул так тяжело, словно целый день тащит тяжело груженную тележку в гору.
– Значит, у нас выбора нет?
– Почему, – ответил я, – есть. Либо начинаете сотрудничать с новой властью… гм… и новой идеологией, либо занимаете враждебную позицию…
– И тогда вы и нас сотрете в порошок?
Я посмотрел ему прямо в глаза.
– Мир жесток.
– А вы?
– Я живу в этом мире, – напомнил я.
– Но вы же хотите изменить мир, это заметно!
– А разве не видно, что сперва расчищу строительную площадку?.. Будете со мной в рядах строителей
