со вздохом развел руками, на лице проступили сожаление и даже скорбь.
– Все уже знают, что вы… гм… принц императорской мантии. Я не пытаюсь вас оскорбить, ваше Звездное величество, однако это говорит о том, что вам знакомы некоторые мелочи нашего придворного этикета…
– Некоторые, – отрезал я, – но не все. Давайте так, те ваши правила, которых не соизволю придерживаться, списываем на незнание формальностей. Ну дикарь я, дикарь. Так и объявите всем. Зато с огромной звездной дубиной. Дикари очень любят дубины, символ силы, и обожают пускать их в дело, стоит им только дать шанс.
Он взглянул с опаской, словно уже чем-то тяжелым и опасным помахиваю над его головой.
– Да, ваше Звездная Мощь, это… вариант. Я все передам его величеству императору. Дословно.
– И пусть не медлит, – сказал я с угрозой в голосе. – Придворные могут расценивать нашу встречу как угодно. Вплоть до того, что вассал явился на поклон к сюзерену, но император знает, как оно на самом деле.
Он сделал поклонно-танцевальное движение, одновременно изображая лицом, глазами и фигурой полнейшее понимание ситуации.
– Да, ваше Небесная Мощь, конечно. Простому народу не обязательно знать тайны дипломатии и способы управления империей.
Я сказал, изображая нетерпение высшего существа, вынужденного общаться всего лишь с императорами:
– Тогда все?.. Жду Германа Третьего!
– Спасибо, ваше величество, – ответил он, – откланиваюсь…
Судя по его лицу, он едва верил в такой быстрый конец предварительных переговоров по подготовке императорских переговоров. В этом мире обычные церемониалы без крупных военных конфликтов раздуваются до неимоверных размеров.
Я сказал небрежным тоном:
– Кстати, если кто из ваших задумает какую-то хитрость, что и не хитрость, а как бы государственная необходимость, советую ему самым срочным образом покинуть империю. Хоть и не успеет, но пусть попытается, так смешнее.
Он взглянул в изумлении.
– Почему?
Я ответил с приятной улыбкой:
– В небе останется висеть Багровая Звезда Смерти. Я велел, если со мной что-то случится, сразу же уничтожить Солнечный Город, королевство Монтегю и вообще всю Жемчужную Империю. На это потребуется не больше часа, за это время далеко не убежать. Кстати, свои войска я уже перебросил в империю Клонзейд, они уцелеют.
Он побелел, отшатнулся.
– Ваша Звездная Мощь!.. Да как такое можно подумать! Да ни за что!
– Можно, – заверил я тем же тоном. – Можно даже осуществить… Если даже я, наивный и простодушный варвар с Севера, подумал, то, что говорить о вас, дорогие мои интриганы…
– Ваше величество, мы примем все меры, чтобы не вызвать вашего неудовольствия!
– Я не капризный, – сообщил я. – Но чуткий и подозрительный.
Он поклонился.
– Ваше величество…
Глава 3
Я сделал
