прижимала свою неожиданную ношу к груди и с облегчением глядела в звёздное ночное небо. Неужели они выбрались?!
*****
Вскоре на горизонте показался всадник, послышался свист и топот копыт. Несколько мужчин окружили её, озирающуюся по сторонам, словно загнанный зверёк. Один из всадников спешился и подошел к Эльзе.
– Ты в порядке? Мы уже два часа вас ищем, – и, видя её недоверчивый взгляд, прибавил: – Не бойся. Разве Он не сказал, что мы будем ждать?
Эльза вспомнила про слова слуги и облегченно вздохнула.
– Там. Там слуга, – прошептала она. – Его завалило камнями.
Всадник позвал троих к себе.
– Где? Далеко?
– Не знаю. Я вообще не знаю, как выбралась. Там такие чудовища. Одно из них чуть не сожрало нас.
– А ребенок? Он пострадал?
– Нет. Кажется, нет. Но он совсем не плачет. Ни звука.
Всадник хотел было погладить ребенка, но едва его рука коснулась головы младенца, как тот включил свою прежнюю сирену.
– По крайней мере, жив, – отдернул руку всадник и улыбнулся. – А что сказал твой господин?
Эльза поняла, что её принимают за прислугу.
– Сказал, что задержит их. Больше ничего.
– Понятно. Здесь нельзя оставаться. Пойдём, они отвезут тебя в условленное место. А мы попробуем отыскать твоего господина и слугу.
Эльза попыталась встать, но тут же снова села на землю.
– Я не успела одеться, – виновато прошептала она, кивая на свои разбитые в кровь ноги.
– Ты босиком? Всю дорогу? Бедная девочка. Потерпи немного. В лагере тебе помогут.
Всадник взял Эльзу с ребёнком на руки и посадил на коня.
*****
Два дня Эльза провела в лагере. Маленький белый комочек начинал выть, стоило ей только отойти на пару шагов. На руках и рядом с ней он был паинькой и она выпускала его, лишь когда приходила кормилица. Пил он с отменным аппетитом, бедная женщина едва держалась на ногах, когда маленький проглот наконец отрывался от неё.
__________
Этой ночью Эльза проснулась от шума. Дверь распахнулась и вошел Он. Только с дороги, грязный, потный, в крови. Не говоря ни слова, Он взял ребенка и вышел. Ни взгляда, ни благодарности. Пустое место. Эльза сидела на постели, утирая слезу.
– Он уехал? – спросила она на следующий день всадника. Целое утро она выискивала взглядом Его и ребенка.
– Нет, они там, – указал тот на шатер, стоявший поодаль.
Эльза выждала момент, когда вокруг никого не было и прошмыгнула в палатку. Он спал на полу, а маленький альбинос лежал рядом и крутил в ручонках переливающиеся четки. Эльза тихонечко подошла поближе, малыш потянулся к ней и она взяла его на руки. Отец зашевелился и, не найдя ребенка под рукой, резко сел. Облегченно вздохнул, увидев сына и тут же поморщился от боли. Его плечо
